COMMENTAIRES ÉTRANGERS

terre, le Times , le Daily Télégraphe le Daily Mail, le Daily Chronicle, la presse de toutes nuances faisaient de moi des portraits si flattés que j’avais quelque embarras à m’y reconnaître. En Allemagne, l’accueil était particulièrement significatif. Un journal officieux comme le Lokal Anzeiger me souhaitait la bienvenue en ces termes : « On doit féliciter la nation française d’avoir conféré la plus haute dignité dont elle dispose à un homme aussi éminent. » Le Berliner Tagehlatt écrivait : « Pendant toute la durée de la crise balkanique, M. Poincaré a fait tous ses efforts pour assurer le maintien de la paix européenne. Son attitude visà-vis de l’Allemagne fut réservée, correcte et pacifique. En Allemagne, on accueille le nouveau Président avec des sentiments analogues, avec respect aussi et en formulant les meilleurs vœux pour sa présidence. » La Gazette de V Allemagne du Nord, organe de la chancellerie de l’Empire, proclamait : « M. Poincaré a mis ses hautes qualités au service de la paix européenne dans le pénible travail de la crise balkanique. Les sympthies qu’il s’est acquises alors l’accompagneront dans le poste élevé que vient de lui assigner la confiance de ses concitoyens. » Le V orwàrts notait, lui aussi, que ma politique avait toujours été pacifique. La Gazette de V oss disait : « Chacun se rappelle les succès qu’il remporta à la direction des Affaires étrangères. Depuis le début de la crise balkanique, il s’est efforcé, non sans succès, de donner dans le concert européen plus de résonance à la voix de la République française. En Allemagne, l’élection de cet homme d État réfléchi et modéré doit être accueillie sans inquiétude ni arrière-pensée. » Elle-même, la panger-

maniste Tâgliche Rundschau , n’était point malveillante.

En Autriche- Hongrie, le ton général était également sympathique. La Nouvelle Presse libre s’exprimait ainsi : « M. Poincaré est un homme sage et réfléchi, incapable de toute politique extérieure d’aventure et dont l’activité est jusqu’à présent une garantie qu’il travaillera au progrès de son pays, non seulement pour le bien de la France, mais aussi de toute l’Europe. » Même note dans le N eues Wiener Tagblatt, dans la Reichpost, dans le Fremdenblatt.

En Suisse, en Hollande, en Belgique, l’opinion rendait unanimement hommage à l’œuvre pacifique qu’avait accomplie, sous ma présidence, le gouvernement français, et elle entourait cette constatation de commentaires exceptionnellement flatteurs. C’était bien l’ Europe tout entière qui, me jugeant sur mon action des derniers mois, voyait dans le vote de l’Assemblée nationale un heureux gage de paix. Elle ne se trompait ni sur mes sentiments, ni sur ma volonté. Mais combien de temps la France allait-elle pouvoir rester maîtresse des événements?

Il s’agissait d’abord, pour elle, d’avoir un nouveau gouvernement. C’était à M. Fallières de choisir le président du Conseil cjui devait me succéder. Sa magistrature ne prenait fin que le 18 février suivant. Mais par délicatesse, il ne voulut rien décider sans m’avoir demandé mon avis. Il nous parut à tous deux que M. Briand était l’homme désigné. Mon cabinet n’avait pas été mis en échec par les Chambres ; M. Briand en avait été viceprésident du Conseil ; il avait pris une part active à la politique intérieure et extérieure que nous

M. BRIAND CHARGÉ DE FORCER LE CABINET 7i

avions suivie ; sa valeur -était appréciée de tous ; sa nomination ne pouvait être que bien accueillie.

M. Briand n’a pas accepté immédiatement la mission qui lui était offerte. Il s’est livré à-des consultations assez étendues. Pendant qu’il y procédait, le dimanche 19, j’ai profité de ce que j’expédiais encore les affaires courantes pour assister, en Sorbonne, au jubilé d’Ernest Lavisse, que présidait M. Guist’hau, et les paroles que m’ont adressées mon confrère de l’Académie et M. Liard ont été saluées par les bravos des professeurs et des étudiants.

C’est seulement le mercredi 22 qu’ont pu paraître à YOffîciel les décrets qui investissaient les membres du nouveau ministère. Celui par lequel M. Briand était nommé président du Conseil et, comme il le désirait, ministre de l’ Intérieur, était contresigné par moi et portait ainsi, l’un sous l’autre, les noms du président de la République titulaire et du président désigné.

Mais, en quittant la chancellerie pour la place Beauvau, M. Briand avait été amené à un remaniement assez profond du cabinet. Il avait offert le portefeuille de la Justice à M. Barthou, qui l’avait accepté. Il avait proposé à M. Steeg de retourner au ministère de l’Instruction publique, et M. Steeg avait été charmé de retrouver ses anciens collaborateurs de la rue de Grenelle. M. Guist’hau, dépossédé, avait passé de banne grâce au Commerce. M. Lebrun, n’ayant consenti à remplacer M. Millerand rue Saint-Dominique que pour éviter une crise générale à la veille de l’élection, M. Briand s’était assuré, pour la Guerre, le concours de M. Étienne. M. Pams ayant abandonné la rue de Grenelle, M. Jean Morel avait

été nommé ministre de l’Agriculture. M. Delcassé, qui, en janvier 1912, n’avait pas voulu séparer son sort de celui de M. Pams, avait tenu à ne pas s’éloigner de lui dans la disgrâce ; il avait préféré ne pas rester dans le cabinet ; M. Briand avait confié la Marine à M. Pierre Baudin ; M. Bourgeois, que sa santé contraignait à prendre du repos, n’avait pas cru pouvoir se charger des Affaires étrangères et s’était même excusé de ne pas conserver le portefeuille du Travail, que le président du Conseil avait remis à M. René Besnard. M. Klotz gardait les Finances et M. Jean Dupuy les Travaux publics. M. Briand n’avait plus qu’à choisir mon successeur au Quai d’Orsay. Il songea à M. Jonnart, dont il estimait personnellement la prudence, le tact et la modération. Il maintint comme sous-secrétaires d’État M. Paul Morel à l’Intérieur, M. Chaumet aux Postes et Télégraphes, M. Léon Bérard aux Beaux-Arts, et rétablit le sous-secrétariat des Finances, qu’il donna à M. Bourély.

Le cabinet ainsi composé était sensiblement différent de celui que j’avais présidé. M. Briand nous avait tenus, M. Fallières et moi, au courant de ses pourparlers. J’avais vivement regretté le départ de M. Léon Bourgeois ; j’avais, à la prière de M. Briand, insisté pour qu’il ne se retirât point ; il m’avait dit affectueusement : « Je ne suis resté que pour vous. Maintenant que vous êtes élu, j’ai terminé ma journée. » Mais sa retraite avait, en une certaine mesure, rompu l’équilibre politique du nouveau gouvernement, qui essuyait, dans les couloirs de la Chambre, les critiques des radicauxsocialistes. Il est vrai qu’en revanche, après en avoir délibéré, le comité exécutif du parti déclarait