LA DÉCLARATION MINISTÉRIELLE

publiquement que le loyalisme républicain commandait à tous ses membres de témoigner leur respect pour la décision de l’Assemblée nationale et que confiance devait être faite à l’impartialité du Président élu. Pas un seul de ceux qui me connaissaient ne pouvait douter du soin scrupuleux que je mettrais, en toute circonstance, à observer la Constitution dont la garde venait de m’être confiée.

A peine avais-je passé les services à MM. Briand et Jonnart que je me trouvai jeté bon gré, mal gré, dans une existence qui contrastait étrangement avec mes occupations préférées et dans laquelle visites et réceptions prenaient une place prépondérante. Bien que je ne fusse plus chef de gouvernement et que je ne fusse pas encore chef d’État, je ne pouvais aller à l’Académie sans y être traité comme un prince héritier, ni assister à la représentation générale des Eclaireurs, de mon ami Maurice Donnay, sans provoquer une manifestation dans le public du théâtre Marigny. MM. Loubet et Fallières eurent l’attention de venir me voir à mon domicile ; je leur demandai des renseignements et des conseils qu’ils me donnèrent avec beaucoup de complaisance et qui ne me firent pas voir sous un jour très agréable la magistrature dont j’allais être chargé.

Le vendredi 24, le cabinet se présenta devant les Chambres. La déclaration, trop longue et trop chargée de détails, fut assez fraîchement accueillie. Le passage suivant, que M. Briand avait consacré à l’œuvre de mon cabinet, fut cependant fort applaudi : « La fidélité à nos alliances et à nos amitiés demeure le principe immuable de notre politique extérieure. L’expérience de ces derniers

mois a surabondamment prouvé tout ce que, au service de la paix du monde, l’action diplomatique de la France acquiert d’autorité morale et de force persuasive, lorsque, dans un clair esprit de franchise et de courtoisie à l’égard des autres nations, elle s’exerce en étroit contact et en constante harmonie avec celle de ses amis et de ses alliés. »

Plusieurs interpellations avaient été déposées. M. Briand y répondit avec toutes les ressources de son prestigieux talent. Mais il était un peu souffrant et même, pendant le dépouillement du scrutin, il s’évanouit et ne reprit connaissance que grâce aux soins empressés du docteur Augagneur, qui, détail piquant, s’était, avec beaucoup de radicaux, abstenu dans le vote. Trois cent vingt-quatre voix s’étaient cependant prononcées pour la confiance. Les socialistes avaient voté contre. La large union qui s’était formée autour de mon cabinet se trouvait malheureusement entamée, à une heure où cependant ia situation extérieure demeurait encore très grave.

M. Jonnart m’avait prié de passer de temps en temps, pendant quelques minutes, au ministère, pour le renseigner sur l’état exact des affaires en cours et pour recevoir de lui les nouvelles présentes. J’avais su aussi par une dépêche de M. Jules Cambon, écrite d’ailleurs à un moment où le cabinet n’était pas encore formé, qu’en Allemagne la mort de M. de Kiderlen avait déjà des conséquences funestes (1). L’Empereur, qui précédemment affectait de se désintéresser de la politique étrangère, semblait disposé à se montrer davantage.

(1) Livre jaune, t. tl, n° 73, dépêche de M. Jules Cambon, 20 janvier 1913.