NOUVEAUX MALENTENDUS AVEC SAINT-PETERSBOURG

cette note inconsidérée, il télégraphia à M. G. Louis, qui ne l’avait prévenu de rien : « L’initiative que le gouvernement impérial vient de prendre me paraît d’une gravité exceptionnelle. Dire à la Roumanie qu’il sera impossible pour la Russie d’admettre que la Bulgarie soit dépossédée par la force d’une partie de son territoire, c’est annoncer en propres termes une intervention armée, sur laquelle un accord préalable aurait dû s’établir entre les gouvernements alliés. Garantir à la Roumanie la Dobroudja contre toute tentative ultérieure de la Bulgarie, c’est engager dans les Balkans une politique sur laquelle il aurait également convenu que nous nous fussions concertés. L’initiative que nous révèle la note russe risque d’entraîner, au point de vue de la paix européenne, les plus graves conséquences. Il ne semble pas douteux, en effet, que si la Russie exerce une action coercitive sur la Roumanie, l’Autriche- Hongrie interviendra simultanément par les armes. Ce jour-là, le danger d’une conflagration générale serait imminent ; car l’Allemagne serait vraisemblablement amenée à prendre le parti de son alliée sans s’attarder à examiner de quel côté est venue l’agression. Le gouvernement de la République fait donc toutes réserves sur les suites de la démarche dont le ministre de Russie à Bucarest s’est acquitté auprès du gouvernement royal. Je suis, d’ailleurs, disposé à me concerter avec le gouvernement impérial et le gouvernement britannique pour conseiller au gouvernement roumain une sage modération. » Et comme M. Jonnart tenait à ce que M. Georges Louis fît ces remontrances avec toute la fermeté nécessaire, il ajoutait : « Veuillez vous exprimer dans ce sens

avec M. Sazonoff, à qui vous remettrez le texte même de ce présent télégramme, sous la forme de pro memoria. » On a dit, on a imprimé que dans cette période où j’étais président élu et non installé, M. Jonnart n’a agi que sous mon inspiration. Rien n’est moins exact. M. Jonnart consultait d’abord M. Briand et tous deux s’entendaient avec les autres ministres, sous la présidence de M. Fallières. Mais, en fait, lorsqu’il rencontrait à Saint-Pétersbourg les difficultés que j’avais moi-même connues, le nouveau cabinet n’hésitait pas plus que moi à parler net ; et, dans ces désaccords, loin de trouver M. G. Louis trop dur pour nos Alliés, il était, comme on le voit, forcé de le stimuler.

Conformément à la méthode que j’avais toujours suivie, M. Jonnart tint sir Ed. Grey au courant de l’incident (1).

Sur les entrefaites, le ministre des Affaires étrangères du Sultan, Saïd Halim, avait envoyé aux Puissances une réponse ambiguë qui était loin d’être satisfaisante, mais qui ne rendait pas tout à fait impossible une reprise des négociations ; et le gouvernement français avait saisi avec empressement cette occasion de renouveler à Berlin ses assurances de collaboration (2). M. de Jagow l’en avait remercié (3).

A peu près au même moment, l’empereur François-Joseph, préoccupé des dépenses qu’infligerait à la monarchie la continuation d’armements exceptionnels, avait envoyé à Saint-Pétersbourg le prince de Hohenlohe-Schillingsfurt, qu’il

(1) Livre jaune, t. II, n° 95.

(2) Ibid., n° 96, 1er février.

(3) Ibid., n° 97, 2 février.

avait chargé de remettre au Tsar une lettre de ton pacifique (1). Nicolas II avait répondu de la même encre. Mais cette correspondance entre les deux souverains n’avait pas éclairci grand’chose. C’étaient plutôt les conversations de M. Sazonofï avec le prince de Hohenlohe qui avaient abouti à quelques précisions (2). L’Autriche avait fait entendre de nouveau à la Russie qu’elle ne laisserait pas s’édifier à sa frontière sud un grand État slave. Le prince n’avait pas dissimulé que les préparatifs militaires austro -hongrois avaient eu pour principal objet de conjurer le danger serbe, à l’intérieur même de la Monarchie dualiste. Il avait expliqué qu’on avait mobilisé, à cet effet, deux corps d’armée en Bosnie et en Herzégovine et renforcé cinq autres sur le' Danube et en Galicie. « Après la paix, avait-il dit, nous laisserons subsister les renforcements, mais nous démobiliserons. L’agitation serbe nous empêche de démobiliser plutôt. — Dans ces conditions, avait répondu M. Sazonofï, nous serons également obligés d’ajourner le renvoi de la classe que nous maintenons sous les drapeaux, à titre provisoire, depuis trois mois. — Mais, avait repris le prince, comment avez-vous pu penser que nous songions à vous attaquer? Jamais, en aucun temps, la Russie et l’Autriche ne se sont fait la guerre. Quelles raisons aurions-nous aujourd’hui de vous la déclarer? Dans toute cette crise, nous n’avons eu en vue que de contenir les Serbes du dehors et ceux du dedans. - — - Pas un instant, je n’ai cru à une attaque de l’Au-

(1) V. Emile Laloy, Documents secrets, p. 65. Éditions Bossard.

(2) Livre jaune, t. II, télégr. de M. Georges Louis, 9 et 10 février, n"s 104 et 105.

triche contre la Russie, dit M. Sazonofï. On sait, d’ailleurs, à Vienne, que nous serions en mesure d’y répondre. Mais nous avons observé qu’un de vos partis politiques poussait l’Autriche à un coup de force contre la Serbie. Si ce parti politique arrivait à ses fins, notre opinion publique en serait tellement émue que le gouvernement russe pourrait bien difficilement rester immobile. » Le prince de Hohenlohe ne releva point cet avertissement, qui avait le mérite de la loyauté et qui aurait dû faire comprendre à l’Autriche la nécessité de la prudence ; il continua simplement : « Les difficultés auxquelles le gouvernement autrichien doit faire face sont immenses. Heureux les pays comme le vôtre où toutes les races se sont fondues ! — Nous n’en sommes pas encore là, remarqua M. Sazonofï. Il n’y a de fusion parfaite qu’en France. » Cet entretien mettait assez exactement les choses au point. La Russie déclarait qu’elle ne laisserait pas écraser la Serbie ; l’Autriche annonçait qu’elle ne la laisserait pas démesurément grandir. C’était entre ces deux veto qu’il fallait trouver le moyen de faire vivre la paix.

La France s’était immédiatement remise à l’œuvre. Elle avait agi à Londres, à Berlin, à Constantinople, à Belgrade, à Sofia, à Bucarest, à Saint-Pétersbourg, dans toutes les capitales, aussi bien pour assurer la reprise des négociations entre Turcs et Balkaniques et pour résoudre la question d’Andrinople que pour éviter un conflit entre la Roumanie et la Bulgarie et pour régler l’affaire de Silistrie. Le Livre jaune porte de longues traces de ses efforts (1). M. Jonnart était forcé

(1) Tome II, n°3 106 et suiv.