L'ARGENT DE L’ÉTRANGER

autres passages des deux lettres sur lesquelles a si péniblement « sué » la convalescence de M. Isvolsky. Mais ce serait vraiment attacher trop d’importance aux produits d’une imagination que la maladie n’avait point fatiguée.

J’ai contre M. Isvolsky des griefs plus sérieux, que j’aurais voulu taire et que des publications récentes m’obligent à retenir. On se rappelle qu’à plusieurs reprises il s’était plaint à Saint-Pétersbourg de n’avoir pas de fonds à sa disposition pour agir sur certains journaux français. Il signalait que M. Tittoni était plus généreusement traité par le gouvernement italien que lui-même par le gouvernement impérial. Il ne se consolait pas à la pensée qu’autrefois l’ambassade de Russie avait disposé de sommes considérables et qu’il ne recevait plus, comme il disait, un copek. Il subodorait les moyens auxquels avaient recouru plusieurs nations étrangères ; et à cet égard, je suis bien forcé de reconnaître qu’il ne se trompait pas. Des déchiffrements m’avaient plusieurs fois révélé l’action de certains banquiers, d’origine exotique, qui soutenaient avec quelque indiscrétion les intérêts financiers ou même politiques de l’Autriche. Lorsqu’il avait quitté la feuille dont il était l’un des rédacteurs, M. Aubry, président de l’Association de la presse parlementaire, m’avait affirmé qu’un député dont j’ai précédemment parlé avait fait dans certains journaux des versements de même origine. Aucune loi ne réprimait ces tristes procédés, qui n’étaient, du reste, le fait que d’un petit nombre de publicistes besogneux. Nous étions en paix avec l’Europe entière. Toucher de l’argent de l’étranger n’était pas en recevoir de l’ennemi. Depuis la guerre, nous avons

vu renaître des ingérences de même sorte. J’ai eu l’occasion de les dénoncer aux Chambres. M. Maurice Barrés a rédigé, dans le désir de les réprimer, une proposition de loi que la fin de la législature a frappée de caducité. Ce qui était licite en 1912 et en 1913 est donc encore licite aujourd’hui. Mais ce qui me paraît regrettable aujourd’hui ne me paraissait pas meilleur en 1912 et en 1913. Les distributions de l’Autriche me déplaisaient. Celles de l’Italie ne me plaisaient pas. Celles qu’aurait pu faire notre alliée elle-même, la Russie, ne m’auraient guère plu davantage. J’étais malheureusement tout aussi désarmé contre les unes que contre les autres.

Au mois d’octobre 1912, lorsque la paix européenne s’était trouvée menacée par la crise balkanique, l’impatience de M. Isvolsky avait redoublé, et un jour, il était venu me dire, avec mille précautions et beaucoup d’embarras, ce qu’il avait déjà, d’après le Livre noir , écrit plusieurs fois à son gouvernement, que certains petits journaux français étaient influencés par la Triple- Alliance, qu’il y aurait intérêt pour la Russie à les neutraliser, qu’il allait demander un crédit à Saint- Pétersbourg, mais que, par égard pour la France, il ne voulait pas faire cette démarche sans me prévenir. Je lui avais nettement déconseillé cette intervention. Mais comme il se bornait à me prévenir sans me consulter et comme il était visiblement résolu à ne tenir aucun compte de mes avis, j’avais ajouté qu’en tout cas j’attendais de la Russie amie et alliée qu’elle ne fît rien en dehors du contrôle du gouvernement français. Ce contrôle, je n’avais, lui avais-je dit, ni le moyen, ni le goût de l’exercer. Mais le ministre des Fi-