LE JEU DE M. ISVOLSK Y

parlé.. Je ne l’avais jamais vu. C’est seulement en 1913, après mon entrée à l’Élysée, qu’il a demandé à M. Georges Payelle, ancien directeur général des contributions directes, aujourd’hui premier président de la Cour des comptes, qui l’avait autrefois rencontré au ministère des Finances, de lui faire obtenir une audience du président de la République. Il voulait, disait-il, se défendre auprès de moi d’être, comme certains le prétendaient, l’homme lige de M. Caillaux, ou, comme d’autres l’alléguaient, celui de M. Clemenceau. Il tenait à m’assurer qu’il n’avait rien fait contre mon élection et il se flattait de pouvoir me réconcilier avec M. Clemenceau. Je l’ai reçu, par purepolitesse, pendant quelques minutes, et oncques n’ai eu, depuis lors, l’occasion de causer avec lui. Il m’a envoyé en 1914, à ma grande surprise, des poésies de sa composition. A cela se sont bornées nos relations. Jamais je ne lui ai demandé lernoindre service. Jamais je ne l’ai chargé d’aucune mission. Jamais je ne l’ai autorisé à user de mon nom auprès de personne.

A la lumière de ces observations, besoin n’est pas d’une grande perspicacité pour comprendre le jeu de M. Isvolsky. Lorsqu’il écrit, le 10/23 octobre 1912, la lettre dont le comité Fichte Bund de Hambourg reproduit un fragment sous le titre : « La préparation de la guerre mondiale par la corruption de la presse » et dont V Humanité a donné, le 7 janvier 1924, le texte intégral, il va mentir le moins possible à son ministre pour obtenir enfin les fonds qu’il sollicite depuis si longtemps ; mais il présente la vérité de telle façon que son gouvernement puisse le croire d’accord avec moi.

C’est là, il faut bien le dire, une méthode où il excelle et où M. Ralîalovitch paraît également assez expert. Si l’on prenait leur correspondance au pied de la lettre, les hommes les plus intègres auraient exercé pression sur eux, par des intermédiaires sûrs, pour obtenir des fonds en faveur de tels ou tels journaux. Ils accusent successivement de ces manœuvres indignes un Méline, un Léon Bourgeois, un Maurice Sarraut, un Doumer. [Humanité, 18, 19, 20 décembre 1923. Lettres de M. Rafïalovitch.) On est stupéfait de voir que des Russes qui habitaient Paris aient pu ramasser de telles allégations et qu’ils aient cru leurs compatriotes capables de les prendre au sérieux.

Donc le 10/23 octobre 1912, M. Isvolsky commence par signaler à M. Sazonofï les subsides pécuniaires qui sont accordés à certains journaux de Paris par l’Autriche, l’Allemagne et la Turquie* et il ajoute : « Une pareille situation, ainsi que j’ai pu m’en convaincre, préoccupe non seulement moi-même, mais aussi le ministère français des Affaires étrangères, et je suis fondé à penser que M. Poincaré considère comme désirable que nous recourions également à ce moyen. » On voit le détour. Ce n’est pas moi qui suis préoccupé, c’est le ministère ; et M. Isvolsky n’affirme pas que je considère une intervention comme désirable, mais il est fondé à le penser. Il rappelle ensuite luimême à son ministre qu’autrefois, sur l’indication de M. Rouvier, l’ambassade impériale s’est adressée à M. Lenoir ; mais, depuis lors, n’ayant plus reçu un copek, elle a été souvent exposée à des campagnes dangereuses pour la Russie. Il se garde de dire que je lui aie rien demandé ou