LE JEU DE M. ISVOLSK Y

rien suggéré. Mais il déclare qu’il m’a fait confidence de ses intentions et qu’il s’est convaincu (remarquons cette tournure équivoque et prudente) que j étais prêt à lui indiquer un plan opportun de répartition. Il ne prétend pas que je connaisse Lenoir, ni qu’il m’en ait parlé. Mais il dit : « La personne de Lenoir lui est apparemment bien connue et il nous aurait probablement fait ressortir que sa collaboration serait désirable. »

Les deux adverbes : apparemment, probablement, sont assez éloquents par eux-mêmes. M. Isvolsky insinue que si M. Rafïalovitch et lui n’avaient pas songé à M. Lenoir, je leur aurais, sans doute, conseillé de s’adresser à lui, mais il n’ose pas dire que j’aie prononcé ce nom ni aucun autre.

Le 17/30 octobre, M. Sazonofï répond que le Conseil des ministres a décidé d’allouer trois cent mille francs à l’ambassade, mais il fait des réserves sur le choix de M. Lenoir, dont le cabinet russe n’a pas été, dit-il, satisfait autrefois et qui n’inspire pas confiance à Saint-Pétersbourg.

Aussitôt, M. Rafïalovitch, qui a traité avec M. Lenoir toutes les anciennes affaires de presse, écrit pour rassurer M. Sazonofï. Lui non plus, il n’avancera pas que je lui aie recommandé M. Lenoir, mais il écrira sous la même forme prudente et détournée : « Il paraît que le président du Conseil ici a confiance en Lenoir plus que vous ne l’auriez à Saint-Pétersbourg. » ( Humanité , 7 janvier 1924.)

Mais, malgré l’ouverture du crédit de trois cent mille francs, M. Kokovtzoff n’était pas très favorable à l’opération projetée par M. Isvolsky. Il la trouvait décevante. Par lettre du 17 octobre,

il m’avait annoncé l’envoi de M. Davidof à Paris (V Humanité, 9 janvier 1924). M. Davidof vint effectivement. Ma conversation avec lui me détermina, comme je l’ai dit, à démentir auprès de M. Kokovtzoff, par lettre du 18 novembre, la version intéressée de M. Isvolsky.

J’écrivis au président du Conseil que j’avais vu deux fois M. Davidof. « J’ai tenu, tout d’abord, lui disais-je, à rectifier dans son esprit et dans celui de Votre Excellence une idée dont il m’a fait part et qui était entièrement inexacte. Vous avez cru, paraît-il, que c’était le gouvernement français qui avait formulé le vœu que le gouvernement impérial fît, dans les circonstances présentes, quelques sacrifices pécuniaires pour assurer, dans la presse parisienne, une publicité favorable aux vues de l’alliance franco-russe. Je ne saurais trop vous répéter que cela est tout à fait contraire à la réalité. Jamais le gouvernement français n’a eu une pensée aussi indiscrète et jamais je n’ai dit un mot qui permît de nous l’attribuer. C’est, à l’inverse, S. E. M. l’ambassadeur de Russie qui m’a exprimé l’avis que des avances de fonds pourraient être utiles. » Comme le crédit de trois cent mille francs avait été alloué à M. Isvolsky et comme je n’avais aucun moyen de l’empêcher d’en user, j’aurais pu m’arrêter là et laisser au gouvernement, russe une liberté absolue. J’ajoutais cependant : « J’ai dit à M. Davidof que je désirais continuer à garder la même réserve. J’ai cru seulement pouvoir lui indiquer que, puisque vous avez ouvert, pour l’objet que M. Isvolsky avait en vue, un crédit de trois cent mille francs, il faudrait le répartir, autant que possible, par fractions successives, avec beaucoup de prudence