LE « FICHTE BUND

francs à des journaux, serais-je donc allé frapper à la porte de M. Isvolsky?

Il est également faux que mon gouvernement soit intervenu pour faire aider par la Russie le Radical , dont M. Perchot, sénateur, était alors le directeur. Le gouvernement est, à plusieurs reprises, intervenu en faveur de M. Perchot, mais parce qu’il était dû en Russie plusieurs millions à la compagnie française du port de Touapse, dans laquelle il était le principal intéressé, et qu’il n’arrivait pas à obtenir justice. L’affaire n’a, d’ailleurs, commencé à être réglée qu’à la fin de 1913. Le devoir élémentaire du Quai d’Orsay était d’appuyer à Saint-Pétersbourg les légitimes réclamations d’un entrepreneur français.

Voilà ce que la société Fichte Bund appelle la préparation de la guerre mondiale par la corruption de la presse. Sans doute, il ne s’est rencontré en France qu’un nombre infime de calomniateurs pour s’associer à cette vile campagne étrangère. Mais l’un d’eux s’appelle Victor Margueritte. Il était plus qualifié que personne pour parler avec compétence de subventions à la presse. Pendant la guerre, ce fils de général, cet officier qui s’était d’abord flatté de reprendre du service et qui, attaché au quartier général du gouverneur militaire de Paris, m’avait même demandé, un jour d’octobre 1914, de m’accompagner dans une tournée aux armées (« S’il y avait dans l’une de vos autos, un strapontin pour historiographe, je serais très heureux et très fier, si vous vouliez bien me le donner »), cet officier, qui s’était ensuite replié sur le bureau de la presse au ministère de la Guerre, m’écrivait sur du papier à en-têtc de ce ministère : « 7 mai. Monsieur le président, je n’ai pu voir

encore M. Delcassé, et M. Piccioni me dit que le ministre a montré quelque hésitation, lorsqu’il lui a demandé, en faveur de V Information universelle, la prolongation, pour la durée de la guerre, de la mensualité de dix mille francs dont l’œuvre a besoin pour vivre. » Cent vingt mille francs par an pour la publication de M. Victor Margueritte, M. Delcassé trouvait, en effet, que c’était beaucoup. Mais M. Victor Margueritte était d’un tout autre avis ; et, puisqu’il faut lui appliquer les expressions de son livre, il trouvait que le ministre ne faisait pas « un judicieux emploi de la sportule » il réclamait « une manne nouvelle » ; et il ajoutait : « Si l’aide des Affaires étrangères venait à me manquer, ce serait la fin immédiate d’une propagande en pleine voie de réalisation et pourtant bien nécessaire à notre pays, en face du formidable effort allemand. » Cette fois, M. Victor Margueritte ne se contentait plus d’un strapontin dans mon auto ; il lui fallait un fauteuil rembourré, à quelque distance du front.

Il est stupéfiant qu’il se soit trouvé en Amérique des écrivains assez mal renseignés pour recueillir également les misérables calomnies du Fichte Bund. L’un de ces esprits fantaisistes va jusqu’à prétendre que le gouvernement russe nous aurait remis des fonds, au ministre français des Finances et à moi, pour m’assurer une élection triomphale à la présidence de la République (1). On se demande quelle idée cet auteur se fait de l’Assemblée nationale et de la France elle-même. Mais, s’il avait pris la peine de lire le Livre noir , il y aurait vu que j’avais fait tout ce qui dépendait

(1) M. W. L. Langer, New Republie , 15 avril 1925.