LA FRANGE PACIFIQUE

sens entouré d’une faveur publique si ardente que je prévois déjà l’inévitable régression ; et pas une fois, dans ces manifestations quotidiennes, je ne perçois un cri qui ne soit l’expression d’un sentiment pacifique.

Il n’v a pas jusqu’à la Reine des Reines, Mlle Germaine Breguet, qui, le jour de la mi-carême, ne me dise dans son gracieux compliment :

Et de paix, aujourd’hui se lève sur la France Une aube d’espérance.

Au Trocadéro, où je préside une fête de la Ligue de l’Enseignement (1), dans les rues de Paris que je parcours sans cesse pour continuer mes visites aux hôpitaux, dans les expositions artistiques que j’inaugure, aux banquets que je préside, dans les théâtres où je passe quelques soirées, partout, je reçois un accueil enthousiaste, et, nulle part, je n’ai à relever une parole imprudente. Même à la revue de printemps, le dimanche 16 mars, les mouvements des troupes n’ont pas un seul instant échauffé les esprits. J’ai quitté l’Élysée au commencement de l’après-midi, dans un landau découvert, où ont pris place avec moi M. Étienne, ministre de la Guerre, le général Joffre et le général Beaudemoulin. Notre voiture était conduite par des artilleurs et escortée par un régiment de cuirassiers. De l’Élysée au bois de Vincennes, nous n’avons entendu qu’applaudissements et cris de joie. Pas plus dans le peuple de Paris qu’au gouvernement et dans les Chambres, il n’y avait personne pour qui une revue militaire eût une signification belliqueuse. La population

(1) Vendredi 28 février 1913.

s’était gaiement portée en masse vers l’hippodrome, avec des filets ou des paniers de provisions ; elle était heureuse de fêter en l’armée la protectrice de notre tranquillité. Mais elle recherchait surtout le plaisir d’un beau spectacle. Elle a été récompensée de son déplacement par un défilé magnifique, qui s’est terminé en un simulacre d’assaut. Après une dernière chevauchée des dragons et des cuirassiers, j’ai quitté ma tribune pour me rendre à la mairie de Vincennes, où j’avais été invité par la municipalité et par M. Charles Deloncle, sénateur de la Seine, et là encore, pas un mot n’a été prononcé qui ne traduisît une commune volonté de paix. En répondant aux allocutions qui m’étaient adressées, j’ai insisté sur le désir de travail qui anime les habitants de Paris et de la banlieue, sur les services que la France a rendus à l’Entente européenne et sur l’indiscutable loyauté de ses intentions pacifiques.

Il n’est donc pas exact qu’il se soit produit en France, au début de 1913, une sorte de fermentation chauvine. Qu’il y ait eu, à la suite des alertes passées, un sentiment plus vif du devoir patriotique, c’est certain ; mais c’était là l’inévitable contre-coup des incidents de Tanger, de Casablanca et d’Agadir; ce n’était nullement le signe de dispositions guerrières.

Aussi bien le pauvre baron Guillaume a-t-il un peu manqué de psychologie dans les quelques réflexions que lui a inspirées, à cette époque, la vue de la France et dont il a fait part à son ministre dans une lettre que les Allemands ont trouvée aux archives de Bruxelles et publiée avec fracas. Combien le baron Beyens, représentant de la Belgique à Berlin, était plus clairvoyant, lorsqu’il