LE RAPPORT LUDENDORFF

de génie qui aspirait à la domination universelle, pouvait trouver aujourd’hui quelque équivalent, c’est en France qu’il le faudrait chercher, puisque le peuple français ne cherche qu’à se défendre contre la domination de la force. » Quelques jours plus tard, notre ministère de la Guerre recevait, de source sûre, communication, d’un rapport dressé, à la date du 19 mars, par le colonel Ludendorfî, chef de section au grand état-major de Berlin. Cette pièce a également été publiée dans le Livre jaune de 1914(1). Une copie dactylographiée m’en a été remise par M. Étienne, dès le mois d’avril 1913. Après l’avoir soigneusement lue, je l’ai confiée au général Beaudemoulin, en le priant de la classer dans l’armoire des documents secrets. Il me l’a rendue le 2 août 1914, avec cette annotation caractéristique : « Rapport sur le plan d’attaque allemand communiqué en 1913. Les Allemands paraissent le mettre en pratique exactement. »

Ce document cynique contenait, entre autres, les passages suivants : « Notre nouvelle loi militaire n’est qu’une extension de l’œuvre militaire du peuple allemand. Nos ancêtres de 1813 ont fait de plus gros sacrifices. C’est notre devoir sacré d’aiguiser l’épée que l’on nous a mise en main et de la tenir prête pour nous défendre comme pour porter des coups à notre ennemi. Il faut faire pénétrer dans le peuple l’idée que nos armements sont une réponse aux armements de la politique française. Il faut l’habituer à penser qu’une grande offensive de notre part est une nécessité pour combattre les provocations de

(1) Livre jaune, n° 2, annexe II.

l’adversaire. Il faut mener les affaires de telle façon que, sous la pesante impression d’armements puissants, des sacrifices considérables et d’une situation politique tendue, un déchaînement (Losschlagen) soit considéré comme une délivrance... Il faudra susciter des troubles dans le nord de l’Afrique et en Russie. Le but vers lequel il faut tendre, c’est de prendre l’offensive avec une grande supériorité dès les premiers jours. Pour cela, il faut concentrer une grande armée, suivie de fortes formations de Landwehr, qui détermineront les armées des petits États à nous suivre ou, tout au moins, à rester inactives sur le théâtre de la guerre, et qui les écraseraient en cas de résistance armée... Fin 1914, on aura sous les drapeaux huit cent mille hommes en chiffre rond, y compris les sous-officiers et les volontaires d’un an. Les compagnies des corps frontières, par suite des renforcements, passent de deux cents à deux cent soixante-dix hommes... Les nouvelles lois militaires apporteront de sensibles élévations d’effectifs de paix sur toute la ligne. Elles donneront, en 1914, l’effectif de guerre complet à nos corps de couverture. Ces derniers pourront donc marcher au premier ordre sans attendre l’arrivée des réservistes... Nous nous assurerons ainsi les meilleures conditions pour l’heureuse exécution de la surprise stratégique sur nos ennemis, la conduite et l’achèvement rapides et violents de la campagne entreprise. »

A l’heure même où, en face des projets allemands, M. Briand et son cabinet Venaient de prendre courageusement leurs responsabilités, ils étaient aux prises, devant le Sénat, avec les difficultés que soulevait, dans la haute Assemblée,