CONSULTATIONS

fait partie du cabinet démissionnaire, ne se trouvait engagé à fond dans aucun des deux partis en présence et avait, par son intelligence et sa souplesse, plus de chances que tout autre de rapprocher les deux Assemblées. Il était, d’autre part, convaincu de la nécessité de faire voter la loi de trois ans et, à cet égard, il maintiendrait le projet de M. Briand. Celui-ci ajoutait que le cabinet n’avait pas été mis en échec à la Chambre et que le vote du Sénat ne donnait, en dehors de la question électorale, aucune indication politique.

M. Paul Deschanel, président de la Chambre, m’avait également indiqué le nom de M. Barthou, mais à option, avec ceux de MM. Léon Bourgeois et Pichon. M. Dubost, président du Sénat, avait été de l’avis de M. Briand.

J’avais cependant fait venir, tout d’abord, M. Léon Bourgeois, que je désirais pressentir et que j’aurais été heureux de voir prendre le pouvoir. Mais il avait objecté, comme je le craignais, sa mauvaise santé et son besoin de repos.

Le temps que la France était obligée de consacrer au dénouement de la crise ministérielle était, du reste, employé par l’Allemagne à la prompte mise en œuvre de son programme militaire. Le même jour, mercredi 19, se réunissait le conseil fédéral, qui approuvait le projet fiscal destiné à gager la dépense d’un milliard, une taxe unique et exceptionnelle sur la fortune.

Le jeudi 20, après une assez longue visite aux vieillards et aux malades de la maison départementale de Nanterre, j’ai repris mes consultations et reçu MM. Freycinet et Ribot, qui m’ont paru favorables à la constitution d’un ministère Barthou. Je me suis donc décidé à faire appeler le

député des Basses-Pyrénées, dont je connaissais, depuis de longues années, non seulement la riche culture et l’ingénieuse subtilité, mais la sincérité républicaine et la patriotique énergie. Il ne m’a point caché sa satisfaction.

Certains milieux de gauche lui reprochaient depuis quinze ans d’avoir été le ministre de l’Intérieur du cabinet Méline et il n’était pas fâché de pouvoir défendre au premier rang ses idées personnelles. Il m’a seulement demandé quelques heures pour consulter ses amis et il est bientôt revenu m’apporter une réponse affirmative.

J’avais reçu dans l’intervalle un télégramme d’un personnage qui nous réservait pour l’avenir d’assez désagréables surprises. C’était le nouveau roi de Grèce, Constantin. Son père, le roi Georges, venait d’être assassiné à Salonique, pendant une promenade à pied, par une sorte de déséquilibré, appelé Skina. Avec lui disparaissait un sincère ami de la France. Nous n’en pouvions malheureusement pas dire autant du diadoque appelé à lui succéder. Aux sympathies que je lui avais envoyées, il s’était cependant empressé de répondre avec courtoisie.

M. Louis Barthou a employé la journée du vendredi 21 à constituer son cabinet. Il confie le département de la Justice à M. Ratier, sénateur, ancien avoué au tribunal de la Seine, homme très estimable et très renseigné sur les choses judiciaires ; les Affaires étrangères à M. Stéphen Pichon, qui les a sagement dirigées sous le ministère Clemenceau et qui connaît mieux que personne la maison où il va rentrer; l’Intérieur à M. Klotz, qui est remplacé aux Finances par