LE CABINET BARTHOU

M. Charles Dumont. M. Barthou garde au ministère de la Guerre M. Étienne, et au ministère de la Marine M. Pierre Baudin. Ses autres collaborateurs sont, pour les Travaux publics, M. Joseph Thierry, député des Bouches-du-Rhône, dont le talent a été très remarqué à la Chambre ; pour l’Agriculture, M. Clémentel, esprit laborieux et caractère affable ; pour le Commerce, M. Massé ; pour les Colonies, M. Jean Morel ; pour le Travail, l’infatigable et éloquent M. Chéron que les Normands appellent leur Gambetta. Sont désignés comme sous-secrétaires d’État à l’Intérieur, M. Paul Morel ; aux Finances, M. Bourély ; aux Beaux-Arts, M. Léon Bérard ; à la Marine marchande un jeune qui a de Talleyrand la claudication et le génie réalisateur et qui paraît appelé à une grande destinée politique, M. de Monzie.

Parmi les nouveaux ministres, il y en a plusieurs qui ont ouvertement voté contre moi à l’Assemblée nationale. J’ai pleinement approuvé M. Barthou de donner aux amis de M. Pams ce gage de conciliation.

Le lendemain, 22 mars, le nouveau président du Conseil m’a amené ses collègues à l’Élysée et m’a fait la présentation d’usage. « J’ai tenu, m’a-t-il dit, à constituer un ministère d’union républicaine. Je puis vous affirmer que tous ses membres sont animés de la plus respectueuse sympathie pour votre personne et entièrement dévoués à la République. J’ai cherché à faire vite et bien. J’ai fait vite ; l’avenir dira si j’ai fait bien. »

En attendant l’avenir, un grand nombre de députés jugeaient assez mal la combinaison. M. Thierry, progressiste, était regardé comme

trop pâle et, à l’extrême gauche, les socialistes repoussaient, de plus en plus, l’idée du service de trois ans.

Au conseil du mardi 25, M. Barthou m’a donné lecture de la déclaration ministérielle, qui contenait, au sujet du régime électoral, l’expression d’un désir de transaction et qui, sur la loi militaire, était ainsi conçue : « Aucune préoccupation ne domine à nos yeux la nécessité d’assurer la défense nationale par des mesures indispensables et urgentes. L’accroissement déjà acquis des forces militaires des autres peuples avait imposé au précédent cabinet le devoir de vous soumettre un projet de loi portant à trois ans la durée du service égal pour tous. Ce devoir et ce projet, nous les faisons nôtres. Nous ne nous dissimulons pas la lourde charge qui en résultera pour le pays ; mais un tel sacrifice n’est au-dessus ni de son patriotisme réfléchi, ni de sa volonté de vivre. »

L’après-midi, à la Chambre, M. Barthou, vivement interpellé par MM. Violette, Franklin- Bouillon, Fernand Brun, Thalamas, a fait front avec crânerie ; mais l’ordre du jour de confiance déposé par MM. Noël et Méquillet, n’a été adopté que par 225 voix contre 162 ; il y a eu, en dehors des députés en congé, 116 abstentionnistes volontaires, la plupart radicaux-socialistes, membres de la droite ou de l’Action libérale. C’est pour le cabinet un départ assez médiocre. Il est maintenant obligé, pour vivre, de rassembler une majorité. M. Barthou envisage avec optimisme et bonne humeur la nécessité de cet effort.

Dès le vendredi, d’ailleurs, il remporte un succès de bon augure. Les socialistes unifiés ont prétendu incorporer dans le projet d’amnistie, déposé