VOYAGE A MONTPELLIER

après mon élection, un amendement qui aurait étendu la loi de pardon aux saboteurs de la défense nationale condamnés par application de la loi de 1894 sur les menées anarchistes. Le cabinet s’est opposé à cette extension et a groupé autour de lui la presque totalité de la Chambre.

Il se trouvait donc déjà sérieusement consolidé, lorsque le dimanche 30 mars, accompagné de MM. Barthou et Chéron, j’ai accompli, comme président de la République, mon premier voyage officiel. J’avais été prié d’aller présider à Montpellier le congrès de la mutualité française, et, en dépit du temps pluvieux, la population m’avait fait un accueil tel, que le président du Conseil et les deux députés radicaux de la ville, MM. Lafferre et Pelisse, avaient cru devoir, par une délicate attention, en féliciter télégraphiquement Mme Poincaré.

Au nombre de plusieurs centaines, les maires du département étaient venus me saluer. Après avoir reçu, à la préfecture, les représentants des administrations publiques et de l’armée, je me suis rendu, par des rues magnifiquement décorées, au théâtre, où j’ai présidé la séance de clôture du congrès. Pour répondre aux appels de la foule, j’ai dû paraître sur le balcon et y prononcer quelques mots de remerciements. Rentré dans la salle, j’ai entendu d’excellents discours mutualistes et j’ai moi-même clos la série en exprimant ma gratitude au président du congrès, M. Warnery, au maire de la ville, M. Pezet, et aux habitants. Je sentais bien, disais-je, que ces manifestations de sympathie dépassaient de beaucoup ma personne et s’adressaient surtout à la magistrature que j’exerçais. Et j’ajoutais : « Dans une démocratie

maîtresse de ses destinées et justement fière de se gouverner elle-même, les hommes ne sont jamais que les images momentanées des idées ; et si le président de la République trouve parmi vous une bienveillance si empressée, c’est surtout qu’il représente à vos yeux, sous une forme presque impersonnelle et anonyme, un régime qui a donné à la France plus de quarante années de paix et de prospérité. Au poste de confiance que lui assigne l’Assemblée nationale, il n’est que le premier serviteur de la Constitution et des lois. » Au banquet de deux mille cinq cents couverts servi ensuite dans les bâtiments du quartier d’ar- tillerie, je répondais encore au maire par des paroles dont, ni en France, ni au dehors, personne ne pouvait prendre ombrage : « Vous parliez tout à l’heure, monsieur le maire, de ma chère Lorraine. Là-bas, sous un ciel un peu plus pâle que le vôtre, derrière la ligne bleue des forêts, par delà les coteaux modérés où se meurt une vigne amaigrie, j’ai, sans doute, laissé des souvenirs que rien jamais n’effacera. Mais si fidèle qu’il soit à son pays natal, le Lorrain a toujours devant les yeux la lumineuse vision de la France. Et vous, messieurs, vous qui vivez ici sous un climat plus favorisé, vous qui habitez cette belle cité et qui êtes fiers de sa glorieuse histoire, vous qui cultivez la terre de Languedoc et qui, après de si cruelles épreuves, avez enfin triomphé de la fortune contraire, vous restez tous attachés à votre sol par des raisons profondes et, dans les coutumes mêmes que vous ressuscitez gracieusement pour fêter ma présence, je retrouve les origines lointaines de vos sentiments traditionnels. Mais, si solides que soient ces attaches séculaires, elles