VOYAGE A MONTPELLIER

vous lient moins à votre petite patrie qu’à la France elle-même et plus celle-là vous est chère, plus vous sentez celle-ci proche de vos cœurs, plus elle vous paraît vivante, douce et familière. » Comme je le disais à mes auditeurs, la ville n’avait pas seulement revêtu, pour me recevoir, sa plus somptueuse parure de fête ; elle avait cherché, dans son passé, de pittoresques motifs de décoration. Dans la vaste enceinte du Peyrou, avaient été prépaies, pour l’après-midi, des divertissements variés. Plusieurs fois, dans des voyages professionnels à Montpellier, j’avais admiré, entre deux audiences, cette ordonnance savante qu’a célébrée M. Paul Valéry, « ce style très noble » et « cet empire tranquille de l’horizon qui s’offre au regard ». Mais en ce dimanche de mars, je ne voyais plus autour de moi qu’une multitude exaltée. Il s’en détacha, d’abord, sept jeunes filles charmantes, portant le joli costume des grisettes montpelliéraines de 1830, qui vinrent m’offrir des fleurs et m’adresser un compliment en langue d’oc. Puis, pendant que je regardais la campagne, bordée au loin par les premières ondulations des Cévennes et que j’admirais la courbe harmonieuse de l’aqueduc, a commencé la gracieuse danse des Treilles. J’ai voulu, avant mon départ, visiter l’hôpital suburbain. Partout, j’ai retrouvé les mêmes explosions d’enthousiasme ; partout aussi la gaieté populaire était saine et pacifique. Pas la moindre manifestation chauvine, pas un cri fâcheux. Il n’y avait certainement, dans cette foule ardente, personne que hantât une vision guerrière ; et le Petit Méridional résumait fidèlement, le lendemain, l’impression de la journée, lorsqu’il constatait que la ville de Mont-

pellier avait été le théâtre d’une magnifique démonstration de concorde et de paix et lorsqu’il ajoutait : « Le premier voyage du président de la République lui a permis de prendre contact avec ces populations méridionales si travailleuses, si profondément conscientes de leurs devoirs, si soucieuses de justice et de progrès, et qui lui sont reconnaissantes de leur avoir apporté ses nobles paroles d’approbation pour leur amour de la patrie et de la République, de réconfort et d’encouragement pour la poursuite du mieux-être social. »