CHAPITRE VII

Les demandes des États balkaniques. — La question de Scu tari. — Le projet de démonstration navale. — Les exigences de l’ Autriche. — Les inquiétudes de la Russie. — L’esprit de conciliation de la France et de l’Angleterre. — Reddition de Scutari. - — - Sous la pression de l’Europe, le roi Nicolas remet la ville aux Puissances. — Essad Pacha en Albanie.

En arrivant au quai d’Orsay, M. Stéphen Pichon avait trouvé, à son tour, une tâche redoutable. En Orient, plusieurs questions graves restaient en suspens. La Porte avait accepté la médiation des Puissances ; mais les alliés balkaniques n’y avaient eux-mêmes donné leur assentiment qu’à des conditions dont l’Autriche ne semblait pas devoir prendre son parti. Ils demandaient que Scutari leur fût immédiatement remis, en même temps qu’Andrinople, et l’Autriche continuait à exiger que Scutari restât à l’Albanie. Ils voulaient que la possession des îles de la mer Égée fût reconnue à la Grèce, alors que plusieurs puissances entendaient laisser le règlement de cette difficulté à l’Europe tout entière. Ils réclamaient une indemnité de la Turquie, alors que les Puissances estimaient, au contraire, qu’ils devaient participer désormais à la dette ottomane, en proportion des territoires qui allaient leur

être attribués (1). Le cabinet de Vienne, cherchant à se ménager, tout à la fois, les bonnes grâces de la Roumanie et celles de la Bulgarie, conseillait à celle-ci de céder Silistrie à celle-là, et promettait, en retour, de l’aider à obtenir Salonique aux dépens de la Grèce. L’Autriche ne pouvait pas ne pas savoir qu’elle jetait ainsi de l’huile sur le feu. En même temps, elle prenait prétexte du bombardement de Scutari par les Monténégrins pour adresser à Cettigné une protestation isolée et pour envoyer des bâtiments de guerre croiser devant la côte albanaise. La Russie, qui venait de congédier la classe restée sous les drapeaux, était très émue de ces initiatives autrichiennes (3). Elle craignait que cette démonstration navale ne s’étendît aux eaux monténégrines et, pour en corriger l’effet, elle émettait l’idée que des navires français et britanniques devraient aller montrer leurs pavillons dans les mêmes parages. M. Paul Cambon jugeait inutile cette proposition de M. Sazonofi (4). M. Piehon se bornait, très prudemment, à rappeler au comte Szécsen combien serait regrettable une action isolée, et l’ambassadeuiy qui se rendait évidemment compte de la maladresse de son gouvernement, répondait que l’Autriche n’avait eu d’autre pensée que d’appuyer les volontés collectives des puissances (5). Par esprit de conciliation, M. Pichion appuyait à Cettigné et à Constantinople les demandes qu’y présentait l’Autriche, d’une part, de faire cesser le bombardement de

(1) Livre jaune , t. Il, n08 164, p. 107, et n° 471, p. 411.

(2) Ibid., p. 110.

(3) Ibid., n° 177, p. 114.

(4) Ibid., n° 178.

(5) Ibid., n° 179.

SCUTORI ET ANDRINOPLE

Scutari, d’autre part, d’évacuer la population civile.

Mais M. Isvolsky ne laissait pas passer un jour sans revenir voir M. Pichon, et il insistait pour que la flotte autrichienne ne fût pas seule présente dans l’Adriatique. « Comment voulez-vous, répliquait M. Pichon, que nous envoyions des bateaux sur la côte monténégrine? Nous aurons l’air de faire pression sur une population slave, et vos compatriotes ne nous le pardonneront pas. Nous ne pourrions nous livrer à une manifestation de ce genre que si nous étions autorisés à faire savoir que nous agissons d’accord avec vous. — Il nous serait impossible, déclarait M. Isvolsky, de nous associer nous-mêmes à des mesures de coercition. — - Alors, répétait M. Pichon, donneznous publiquement le mandat de vous remplacer. Sinon, nous ne saurions expliquer notre intervention, ni à l’opinion slave, ni à l’opinion française. »

Pendant que les grandes Puissances délibéraient, les Alliés continuaient à marcher. Les Bulgares et les Serbes avaient enlevé les forts à l’est d’Andrinople, et leur cavalerie était entrée dans la ville. La garnison avait mis le feu aux dépôts, à l’arsenal et aux casernes. Cette victoire et la prise de- Janina par les Grecs achevaient la dé bâcle de la Turquie ; mais elle n’excitait que davantage les ambitions du Monténégro.

M. de Schœn était, à son tour, venu voir M. Piehon et lui avait dit : « Si l’affaire de Scutari obligeait l’Europe à intervenir, l’Allemagne proposerait volontiers que fût confié à l’Autriche- Hongrie et à l’Italie le mandat européen de faire dans les eaux monténégrines une démons-

tration navale. Seriez-vous favorable à cette combinaison? — Oui, si toutes les Puissances étaient d’accord à ce sujet. Nous n’avons d’autre désir que de prévenir des actions isolées (1). » Mais, au même moment, l’ambassadeur d’Autriche- Hongrie à Londres allait trouver sir Ed. Grey et lui annonçait, de la part du comte Berchtold, que le conseil de guerre monténégrin avait décidé de donner l’assaut à Scutari ; il ajoutait que si la ville tombait, un massacre de chrétiens serait inévitable et qu’une pression semblait nécessaire. Sir Ed. Grey répondait que les Puissances allaient conseiller à la Serbie d’éloigner ses troupes de Scutari et que le Monténégro, livré à lui-même, ne serait pas capable de pousser les choses bien loin (2).

Il n’y avait malheureusement pas que les Monténégrins qu’avait agités la victoire bulgare. Elle avait eu aussi sa répercussion à Saint-Pétersbourg, et M. Sazonofï, sollicité par M. Danefï, cherchait à étendre les avantages que les Puissances avaient l’intention d’accorder à la Bulgarie. M. Pichon avait eu soin de refroidir cette ardeur (3). La Bussie avait, en même temps, déclaré que, pour empêcher l’assaut des Monténégrins contre Scutari et la reprise des hostilités qui pourrait s’ensuivre, elle n’élevait aucune objection contre une démonstration navale, qui pourrait consister, par exemple, dans le blocus d’Antivari. Mais elle se disait forcée de s’abstenir, n’ayant pas de bâtiments dans la Méditerranée. Le Conseil des ministres, réuni à l’Élysée, le mardi 1er avril, avait maintenu que nous-mêmes nous ne nous

(1) Livre jaune, t. II, n° 182, 184.

(2) Ibid. n° 185.

(3) Ibid., n° 189.