CHAPITRE VIII

Visites et réceptions. — Le chauvinisme allemand. — Les incidents de Lunéville et de Nancy. — Guillaume II à Metz. — Une ambassade extraordinaire de la République Argentine. — Voyage du roi d'Espagne en France. — Fêtes de Paris, de Fontainebleau et de Bue.

Pendant que le gouvernement français, prudemment piloté par son ministre des Affaires étrangères, évoluait ainsi au milieu des récifs, je continuais, pour remplir les obligations de ma charge, à dépenser la plus grande partie de mes journées à des visites d’hôpitaux ou d’expositions diverses, la plus grande partie de mes soirées à des réceptions officielles. Le 1er avril, j’avais eu le grand plaisir d’offrir un déjeuner intime au roi et à la reine des Belges, qui étaient venus passer quelques heures à Paris, en très modeste appareil, avec deux officiers d’ordonnance et une dame d’honneur. Nous les avions reçus, Mme Poincaré et moi, avec M. et Mme Barthou, M. et Mme Pichon,M. Klobukowski, notre ministre à Bruxelles, et Mme Klobukowska. Le roi Albert m’avait paru aussi préoccupé que moi des événements. Il croyait cependant encore qu’à la volonté pacifique de la France, l’empereur d’Allemagne répondait par des dispositions également conciliantes et qu’il résistait aux influences pangermaniques qui s’exerçaient autour de lui.

Quelques jours après, j’avais reçu le nouvel ambassadeur d’Espagne, M. Wenceslao Ramirez de Villa Urrutia, qui venait d’être nommé en remplacement de M. Perez Caballero et qui m’avait remis ses lettres de créance. En termes des plus aimables, il m’avait assuré de la vive sympathie du roi Alphonse XIII et du peuple espagnol pour la France, et je lui avais répondu sur le même ton de cordialité. Le traité franco-espagnol, relatif au Maroc, venait d’être voté sans opposition par les deux Chambres et les liens des deux pays étaient heureusement resserrés. Une semaine s’était à peine écoulée qu’ Alphonse XIII échappait à un attentat, commis à Madrid, par un individu qui avait tiré sur lui à bout portant un coup de revolver. Le roi n’avait pas été atteint, mais son cheval avait été blessé. Le message de félicitations que j’adressai au jeune souverain fut envoyé par moi du village de la Meuse où j’avais reçu la nouvelle du crime. Je venais d’éprouver, au milieu de tant d’obligations publiques, la plus grande tristesse de ma vie privée. Ma mère, qui était venue dîner avec nous à l’Élysée quelques jours auparavant et dont la santé ne nous causait pas d’inquiétudes, avait été prise d’un léger malaise dans la nuit du jeudi au vendredi 11 avril. Ma femme et ma bellesœur, averties, étaient allées la voir dans la matinée. Elles l'avaient trouvée mieux et croyaient tout danger conjuré, lorsque, subitement, elle s’était éteinte entre leurs bras. Nous la conduisîmes auprès de mon père, qui reposait déjà dans le paisible cimetière où les Allemands devaient venir un jour troubler son sommeil. Dans l’affreuse douleur qui s’abattait sur nous, nous n’eûmes même pas le droit de nous isoler pour pleurer ; jusqu’à Nubé-