VISITES ET RÉCEPTIONS

court, nous fûmes accompagnés, non seulement par des amis, mais par tout un cortège d’indifférents. Rentré à Paris après ce cruel voyage, je dus reprendre presque immédiatement la fastidieuse série de ces devoirs de représentation qui continuaient à prélever la plus grande part de mon activité.

J’avais successivement reçu, dans le courant d’avril, le prince de Galles, que j’avais trouvé déjà moins timide et plus mûr que l’année précédente, et le roi de Suède, Gustave V, qui avait eu la gracieuseté de m’apporter lui-même les insignes de l’ordre des Séraphins et qui se félicitait d’avoir pu, cette année encore, passer quelques semaines sur notre côte d’Azur. J’avais également donné audience à sir Francis Bertie, qui, après une conversation de sir Ed. Grey et de M. Paul Cambon, était venu m’informer que le roi George V serait heureux de me recevoir à Londres dans les derniers jours de juin. D’accord avec le gouvernement, j’avais pensé que la première de mes visites officielles devait être pour l’Angleterre, que mes prédécesseurs n’avaient pas manqué d’aller saluer après leur entrée en fonctions.

Ni les obligations de cette vie extérieure, ni les peines intimes ne détournaient cependant mes pensées du péril qui semblait grandir en Europe, et c’était toujours l’énigme allemande qui s’imposait le plus fortement à mon attention. Je ne pouvais me dissimuler que, dans tout 1 Empire, les passions nationales allaient s exaspérant de jour en jour. Les ligues pangermanistes et les ligues militaires se livraient à une propagande de plus en plus intense (1). Le général de Liébert,

(1) V. Dr Ottfricd Wippold. Le Chauvinisme allemand , Payot,

député au Reichstag, faisait des conférences sur la volonté allemande d’arriver à la puissance, sur la nécessité de pratiquer une politique d’expansion et de force ; le général Keim, de Berlin, tenait partout un langage agressif ; le lieutenant-général von Wrochem s’écriait : « C’est surtout le retentissant soufflet du Maroc qui nous a révélé toute notre impuissance militaire. Un peuple qui progresse et se développe comme le nôtre a besoin de territoires nouveaux pour y déployer ses forces, et si la paix ne lui donne pas ces territoires, il faut qu’il recoure à la guerre (1). »

Le Berliner Tageblatt , apercevant les dangers de cette campagne, écrivait le 21 avril : « Si le gouvernement, le Reichstag et le peuple ne trouvent pas le courage de se séparer des pangermanistes, l’Empire finira par être étouffé dans le marécage des armements et alors toute la politique pacifiste officielle ne nous servira plus de rien. »

Mais ce conseil n’était guère suivi. Dès le 10 février 1913, bien avant que M. Briand prît le parti de proposer le service de trois ans, la Gazette de Francfort avait publié la note suivante : « La séance du Comité central du parti national libéral fut présidée aujourd’hui par M. Bassermann, député au Reichstag. Celui-ci parla de la politique extérieure en dépeignant la situation internationale comme inquiétante ; il exigea de nouveaux armements et préconisa une politique active. » Et la Gazette de Francfort reproduisait la motion votée par le groupe national libéral du Reichstag : « Le groupe a la satisfaction de constater que les dé¬

fi) Danziger neueste Naclirichten, 6 mars 1913.