DÉBAT AU REICHSTAG

Dès le lendemain, un membre du Reichstag, M. de Richtofen, questionnait le secrétaire d’État aux Affaires étrangères et incontinent M. de Jagow, tout en avouant n’avoir pas encore de renseignements sûrs, prenait position : « Les incidents de Nancy, disait-il, ne me sont jusqu’à présent connus que par les télégrammes de l’agence Wolff et de la presse. Si ces informations se confirmaient pleinement, cet incident devrait être qualifié de tout à fait regrettable. Il constituerait une triste preuve du fait que ces agitations chauvines, dont le chancelier parlait récemment, gagnent en influence sur les esprits et sont dangereuses. L’ambassadeur d’Allemagne à Paris a été chargé de demander au gouvernement français des éclaircissements et, au cas où ces informations premières seraient fondées, de faire des représentations au sujet de l’insuffisance de protection accordée aux Allemands en cette affaire. »

M. de Wedel, secrétaire de l’ambassade, se présenta, en effet, au quai d’Orsay, dès le matin du mardi 15, pour demander si le gouvernement français pouvait lui fournir des renseignements précis. M. Pichon était au Conseil des ministres, à l’Élysée. Son chef de cabinet répondit qu’un rapport était attendu et que les conclusions en seraient communiquées à l’ambassade. Avant même qu’eût été faite cette démarche allemande, et à l’heure où M. de Jagow, parlant au Reichstag, essayait de transformer une malheureuse querelle nocturne en conflit international, le gouvernement français avait envoyé à Nancy M. Ogier, conseiller d’État, directeur du contrôle au ministère de l’ Intérieur, pour procéder sur place à une enquête impartiale. Sur son rapport, le cabinet Barthou, jaloux de ne

laisser aucun tort à la charge de la France, prit, dès le 18, des sanctions sévères. Les deux agents de police qui étaient de planton à la gare et qui ne semblaient pas avoir remarqué les désordres furent révoqués pour surveillance insuffisante. Le commissaire central de la police de la ville et le commissaire spécial qui exerçait la police de la gare furent tenus pour responsables des négligences de leurs services et déplacés par mesure disciplinaire. Le gouvernement alla plus loin. Il frappa le premier magistrat du département. Le préfet de Meurthe-et-Moselle, qui avait commis la faute de ne pas informer immédiatement le ministre de l’Intérieur, fut relevé de son emploi et appelé à une autre fonction. C’étaient là des mesures rigoureuses, et beaucoup de journaux les reprochèrent au cabinet. Mais MM. Barthou et Klotz pensèrent, avec mon approbation, que nous ne devions laisser à nos voisins aucun prétexte de plainte. Le gouvernement voulait faire comprendre à tous les fonctionnaires que les moindres incidents de la vie d’une grande ville pouvaient, quand les Allemands y étaient mêlés, revêtir inopinément un réel caractère de gravité. Il entendait stimuler la vigilance des agents de l’État, particulièrement dans la région de l’Est, de manière à prévenir, en deçà comme au delà de la frontière, toutes manœuvres qui auraient pour objet de surexciter les esprits. Il aurait certainement eu le droit de répondre aux Allemands qu’ils devaient, comme tous les citoyens lésés, s’adresser à la justice française. Mais il tenait à se conduire envers l’Allemagne avec une irréprochable modération.

L’Allemagne, d’ailleurs, ne lui en sut aucun gré. La campagne gallophobe reprit de plus belle