UNE SENTENCE ARBITRALE

Lainez, ambassadeur extraordinaire de la République Argentine, chargé de remercier le gouvernement d’avoir envoyé à Buenos-Aires une mission conduite par M. Pierre Baudin, à l’occasion du centenaire de l’indépendance. M. Lainez m’adressait une chaleureuse allocution à laquelle , je répondais en des termes d’une égale cordialité. Je retenais M. Lainez à déjeuner avec le distingué ministre de la République Argentine, M. Larreta, et avec MM. Barthou, Pichon et Pierre Baudin. Le lendemain, j’apprenais que le tribunal arbitral de la Haye, composé de MM. Fusinato, Hommarskjœld, Kriege, Renault et Detaube, venait de rendre sa sentence dans cette regrettable affaire du Carthage et du Manouba, qui avait failli, un peu plus d’une année auparavant, troubler les relations de la France et de l’Italie. Comme je m’y attendais, nous obtenions gain de cause et la décision du tribunal international prouvait à quel point était injustifiée la campagne menée, depuis quelques mois, dans certains journaux d’outre-monts. Il était jugé que les autorités navales italiennes avaient commis un abus en procédant à la capture et à la saisie momentanée du Carthage. Le gouvernement italien était condamné au paiement de 100 000 francs pour les pertes et les dommages éprouvés par les particuliers intéressés, soit 15 000 francs pour la Compagnie générale transatlantique, 25 000 pour l’aviateur Duval, 60 000 pour les passagers et les chargeurs. De même, pour le vapeur postal français Manouba , la sentence portait que les autorités italiennes n’étaient pas en droit de le capturer et de le conduire à Cagliari. Une fois le navire conduit à Cagliari, ces autorités, disait le tribunal, n’avaient

cependant pas commis de nouvelle faute en l’y retenant et en arrêtant, à titre provisoire, les vingt-neuf passagers turcs. Au total, sur le chef du Manouba , le gouvernement italien était condamné au paiement de 40 000 francs pour les pertes et dommages éprouvés par les intéressés. Bref, nous l’emportions sur les questions de principe. L’Italie était condamnée à des sommes modestes. La presse des deux pays accueillit favorablement cette solution raisonnable et les deux gouvernements, pour sceller leur x’éconciliation définitive, réglèrent à l’amiable l’affaire du Tavigncino.

Ces aspirations pacifiques, dont la France faisait preuve en toutes circonstances, se manifestèrent encore avec plus d’éclat dans les fêtes offertes, les jours suivants, au roi Alphonse XIII. Il avait tenu à consacrer le vote définitif de l’accord franco-espagnol, relatif au Maroc, par une visite officielle à Paris, où il n’était pas venu sous . la présidence de M. Fallières. Huit ans auparavant, tout jeune encore, il y avait été reçu par M. Loubet ; et, par son entrain, son élégance et sa simplicité, il avait fait la conquête de la population. Il professait ouvertement de vives sympathies pour la France et se plaisait à rappeler que le sang des Bourbons coulait dans ses veines. Il s’intéressait vivement aux questions militaires et avait exprimé à notre ambassadeur, M. Geoffray, le désir que lui fût donné le spectacle d’une revue. Mais dans le déploiement des troupes et dans le chatoiement des uniformes, il admirait la beauté d’un décor beaucoup plutôt, certes, qu’il ne cherchait la répétition d’un combat.

Il arrivé dans la matinée du mercredi 5 mai, à la gare du Bois de Boulogne, gracieusement ornée