LA LOI MILITAIRE

semaines seulement après la mise à exécution de la loi qui la réalisait, que fut décidée par le gouvernement impérial la formidable augmentation que le Reichstag a sanctionnée de son vote. » M. Doumer examinait avec soin les conséquences de la nouvelle loi allemande. Il montrait que l’augmentation sur les frontières occidentales n’était pas inférieure à 50000 hommes, 10 000 chevaux, 500 pièces de canon. Sur les frontières orientales, elle était de 70 000 hommes, 1 000 chevaux, 340 canons. Les troupes de couverture étaient presque mises sur le pied de guerre. C’était, stationnée à l’est et à l’ouest de l’Empire, une force de onze corps d’armée, dotée d’une puissante cavalerie, et toute prête à entrer en campagne. Dans l’ensemble, l’armée allemande, avec la garde et les corps bavarois, comprenait dorénavant 42 000 officiers, 112 000 sous-officiers, 722 000 hommes de troupes, soit un effectif total de 876 000 hommes. Le rapporteur établissait qu’en face de cette armée allemande, la France ne pouvait, en comptant les troupes métropolitaines et les troupes co loniales, réunir qu’un effectif général de 29 000 officiers, 48 500 sous-officiers, 532 500 hommes de troupes. Ce dernier chiffre, si l’on déduisait les étrangers et les indigènes, devait même être ramené à 481 500. « Avons-nous le droit de laisser notre armée dans cet état d’infériorité? demandait M. Doumer. Pour y consentir, il faudrait que la Fiance fût résignée à déchoir, à perdre son rang de grande puissance, à abandonner son rôle historique et politique, à manquer à l’équilibre de l’Europe. Et si elle consentait à cette décisive humiliation, à cet abandon d’elle-même, il est à croire qu’elle se condamnerait à la disparition.

Devenue une proie facile et une proie tentante, elle aurait toute chance de perdre l’indépendance et la vie, après avoir volontairement perdu l’honneur. Sa faiblesse militaire en face de l’extraordinaire effort allemand est, en effet, trop certaine et trop visible. Aucun sophisme ne peut prévaloir contre l’énormité et la brutalité des chiffres. Trois cent mille hommes de moins ! Plus de trois cent mille hommes même, si l’on tient compte de ce qui est pour longtemps immobilisé sur la terre africaine ! » Après avoir ainsi dénoncé le péril, M. Doumer démontrait, par une analyse détaillée de toutes les autres solutions proposées, que le seul remède était dans le service intégral de trois ans. Le Sénat se hâta de mettre à son ordre du jour la discussion du projet. La session fut prolongée pour que le vote ne fût pas retardé. Le 5 août, un contre-projet, tendant à établir le service de deux ans et demi et soutenu par M. Herriot, fut repoussé par 202 voix contre 76 ; et, le jeudi 7, l’ensemble du texte voté par la Chambre fut approuvé, sans aucune modification, à une immense majorité : 254 voix contre 37.

Deux jours après, était signée la paix de Bucarest et, par une coïncidence piquante, le roi Constantin de Grèce était nommé feld-maréchal allemand. Ces deux événements d’inégale importance avaient été précédés, en Orient, d’une longue succession de péripéties nouvelles. M. Pichon avait continué à pratiquer, sans un jour de défaillance, la politique d’union européenne que j’avais suivie en 1912 ; il s’était, en même temps, attaché à maintenir l’accord le plus étroit possible de la France avec l’Angleterre et la Russie. Chaque page du Livre noir fournit la preuve de ce double