UNE QUESTION DU COMTE SZECSEN

prise par l’Autriche de sa pleine liberté d’action. M. Dumaine ajoutait, d’ailleurs, que les contradictions du comte Berchtold perdaient un peu d’importance pour ceux qui savaient avec quelle facilité il était impressionné, au jour le jour, par la succession des événements et même par la diversité des avis exprimés devant lui. On le sentait irrésolu, effrayé de sa tâche, accablé de son labeur, et prêt à suivre toutes les influences qui s’entre-croisaient autour de lui (1).

Mais le gouvernement français était bien décidé à tout faire pour empêcher la rupture de l’union qu’il avait contribué à créer. Au moment où le comte Berchtold tenait ce langage sibyllin, l’ambassadeur d’Autriche-Hongrie, comte Szecsen, de retour à Paris, venait me dire (2) : « M. Guéchoff, en répondant à la démarche austro-russe, a indiqué qu’il devait consulter le roi Ferdinand et le Conseil des ministres ; il a, en outre, exprimé, à titre personnelle désir de savoir si les mots« prendre en main les réformes » impliquaient un contrôle effectif des puissances et comment ce contrôle s’exercerait. » Que va-t-il falloir, suivant vous, répondre à cette question? »

— « La réponse me paraît facile, dis-je au comte Szecsen. La démarche collective que les puissances font aujourd’hui même à Constantinople, dans le sens de la proposition anglaise, s’appuie sur l’article 23 du traité de Berlin et sur la loi ottomane du 23 avril 1880. Le cabinet de Londres a proposé, en outre, aux puissances de discuter immédiatement, avec la Porte, la réalisation des réformes

(1) Dépêche du 11 octobre, n° 258.

(2) 10 octobre.

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prévues par cette loi. Vous savez que ce document législatif ne contient pas moins de trois cent vingt articles. De plus, certains problèmes ont évolué depuis trente-deux ans. Il me semble que, pour aboutir plus vite, les puissances devraient examiner ensemble ces projets de réformes dans une réunion diplomatique. Je vais m’entendre à ce sujet, dès maintenant, avec l’Angleterre et la Russie. »

Je télégraphiai, en effet, tout de suite, à Londres (1). Sir Edward Grey approuva mon idée. Il ne voyait, dit-il, qu’avantage à faire entrer l’Autriche et la Russie dans une conférence dont les travaux excluraient toute atteinte à l’intégrité territoriale de l’Empire ottoman. Le ministre britannique demandait seulement qu’on attendît la réponse de la Sublime Porte à la communication des puissances. Si la discussion immédiate des réformes était admise par la Turquie, le gouvernement ottoman prendrait part à la conférence diplomatique. Si la Sublime Porte se refusait à une discussion, les ambassadeurs à Constantinople pourraient alors se réunir entre eux et se livrer à l’étude du régime à établir en Turquie d’Europe après le rétablissement de la paix (2).

Heureux de cette réponse, je me hâtai d’en remercier sir Edward Grey et j’ajoutai : « Si, en dépit de nos efforts, la guerre éclate, j’estime que les puissances devraient aussitôt se mettre d’accord en vue d’une médiation aussi prochaine que possible et dont elles détermineraient le moment opportun selon la marche des hostilités. L’impor-

(1) Livre jaune, n° 174.

(2) Ibid., 11 octobre, n° 175.