UN ACCORD FRANCO-ITALIEN

entière à reconnaître sans retard la souveraineté italienne en Tripolitaine et en Cyrénaïque. Nous avons nous-mêmes d’autant plus volontiers consenti à cette reconnaissance qu’une convention datant de plus de dix ans nous en faisait une obligation morale et nous donnait, en même temps, la certitude de pouvoir aisément poursuivre, dans un sentiment de parfaite amitié, le règlement identique, entre l’Italie et nous, des diverses questions administratives, économiques et judiciaires qui intéressent le Maroc et la Libye. »

C’est, en effet, à mon retour de Nantes, le 20 octobre, que j’ai signé, à Paris, avec M. Tittoni, l’accord où nos deux pays se confirmaient « leur mutuelle intention de n’apporter réciproquement aucun obstacle à la réalisation de toutes les mesures qu’ils jugeraient opportun d’édicter, la France au Maroc et l’Italie en Libye, » chacune des deux nations accordant, d’ailleurs, à l’autre le traitement de la nation la plus favorisée.

Quant à l’Espagne, je rappelais les difficultés que nous avions rencontrées, elle et nous, dans la négociation du traité marocain : « Nous touchons enfin, disais-je, au terme de ces longs pourparlers. Les avantages que nous avons obtenus nous auront été ardemment disputés. Mais, du moins, le traité signé, nous ne serons plus paralysés dans la construction des chemins de fer marocains ; nous pourrons demander aux puissances la reconnaissance officielle de notre protectorat ; nous aurons, en un mot, les mains plus libres dans cet empire chérifien que nos prédécesseurs ont ouvert à l’influence française et que nous avons aujourd’hui le devoir de mettre en valeur ; nous pourrons ainsi réaliser plus vite le programme de pénétration

LES BALKANS EN FEU

méthodique et de civilisation progressive dont nous avons, sous notre direction et notre responsabilité, confié l’exécution au général Lyautey et que nul mieux que lui, — soldat intrépide et organisateur éminent, — n’était à même d’accomplir. Notre traité avec l’Espagne aura, en outre, l’heureux effet d’assurer désormais à nos rapports le ton de sympathie et de cordialité que commandent le voisinage, la parenté des races et la communauté des intérêts. »

C’était, bien entendu, aux affaires balkaniques que je consacrais la partie essentielle de mes explications. « Le gouvernement, déclarais-je, a besoin de la confiance de tous les Français, pour se sentir à la hauteur de la tâche difficile que les circonstances lui imposent. L’orage qui grondait depuis quelque temps vient d’éclater, à la fois, sur plusieurs points de la péninsule des Balkans. Des lueurs fugitives nous en avaient révélé l’approche, et lorsque le gouvernement bulgare, nous donnant, à la Russie et à nous, les assurances les plus pacifiques, avait sollicité, il y a déjà plus de dix mois, l’ouverture de notre marché, nous avions craint qu’il ne se fît lui-même des illusions sur la durée d’un calme que les moindres incidents pouvaient troubler ; et fidèles à l’engagement que nous avions pris devant les chambres, de réserver les ressources financières de la France aux entreprises qui servent la politique française, nous avions prudemment ajourné une opération qui, au lieu d’être consacrée au maintien de la paix, aurait risqué de faciliter encore la préparation à la guerre. Tenant compte cependant de ce qu’il y avait de légitime dans les vœux des peuples balkaniques, nous avions adhéré , avec les autres puis -