L’INTÉGRITÉ DE L’EMPIRE OTTOMAN

été convenu avec M. Sazonoff qu’il me ferait, dans quelques jours, le commentaire oral de son programme et que je lui donnerais ensuite mes premières impressions. J’ai ajouté que j’espérais pouvoir aller en causer avec vous avant la fin de février, ce qu’il juge également nécessaire. Si Votre Excellence n’y voit pas d’inconvénient, je partirai pour Paris le samedi 24 de ce mois. »

Je m’empressai de répondre à M. Georges Louis que je partageais son avis sur la nécessité de continuer la conversation, pour que la France ne risquât point d’être entraînée à la suite de la Russie par la rapidité des événements ; et tenant à bien marquer que je n’étais point disposé à suivre aveuglément le cabinet de Saint-Pétersbourg, je donnai immédiatement cette précision : « Nous devons, au cours de ces conversations, attirer l’attention de notre alliée sur les intérêts puissants qui nous attachent fermement au maintien de l’intégrité de l’empire ottoman. Je serai heureux de vous recevoir avant la fin de ce mois et je ne vois qu’avantage à ce que vous partiez de Saint- Pétersbourg dès le 24 (1). »

J’avais, d’autre part, vainement essayé d’obtenir de M. Isvolsky des éclaircissements sur les échanges de vues que, d’après certains journaux, la Russie et l’Autriche auraient eus, depuis peu de temps, au sujet des affaires balkaniques. Il s’était retranché derrière son ignorance (2).

Je reçus M. Georges Louis dès son arrivée à Paris. Il nous parut, à M. Dœschner, à M. Pa-

(1) Livre jaune, n° 14. Inutile de dire que cette réponse n’existe pas pour M. Judet.

(2) Pokrowsky, Aus d. Gelieimarch. d. Zaren, p. 12. Berlin,

LES BALKANS EN FEU

léologue et à moi, en assez mauvais état de santé. Serré dans les épaules, souffreteux, l’air un peu triste, il avait, du moins, sous cette frêle enveloppe, l’esprit clair et le jugement droit. Je me trouvai sans peine d’accord avec lui : « Je crois, comme vous, lui dis-je, qu’il est utile de connaître exactement les intentions du gouvernement russe. Mais, si académiques que soient jusqu’ici les conversations que vous avez engagées, ne laissons pas M. Sazonoff se méprendre sur nos propres volontés. Si nous l’écoutons en silence, il pourra s’imaginer que nous acceptons l’idée d’un agrandissement des États balkaniques, c’est-à-dire d’un bouleversement oriental, dont les conséquences seraient incalculables. Prévenons-le nettement, comme je vous en ai prié, que nous sommes attachés au principe de l’intégrité de l’empire ottoman. Sans doute, il est désirable que la Turquie se hâte d’améliorer son administration et de réaliser des réformes intérieures dans l’intérêt des populations chrétiennes. Mais je ne m’explique pas très bien que M. Sazonoff veuille traiter des questions de cette importance en dehors de l’Angleterre. Tout sera à recommencer, dès que nous aurons admis sir Edward Grey à l’entretien. Il peut, du reste, nous aider à contenir, le cas échéant, la Russie. Mieux vaut ne pas tarder à le renseigner. » M. Georges Louis n’avait élevé aucune objection ; il m’avait promis d’appuver mon opinion auprès de M. Sazonoff et il avait repris le chemin de Saint-Pétersbourg.

Sur ces entrefaites, nous avions appris, par des renseignements venus de Tiflis et de Constantinople, que la Russie faisait dans la région du Caucase des déplacements militaires.