LA CLAUSE DE DÉSINTÉRESSEMENT

Et pourquoi? — Voyez-vous, les changements qui s’opèrent en Macédoine ne sont pas moins importants pour nous que le serait, pour l’Angleterre et la Russie, l’entrée des Bulgares à Constantinople. Nous ne saurions donc nous désintéresser des modifications que les États balkaniques voudraient introduire dans la vallée du Vardar. — Mais, répondis-je, l’Angleterre et la Russie ont précisément adhéré à la clause de désintéressement. Le principal objet de cette clause est, d’ailleurs, de grouper les puissances dans une formule d’accord qui permette de réaliser sans retard la médiation désirée par votre gouvernement. Quant aux intérêts de tout ordre que les puissances ont en Orient, elles y pourvoiront ultérieurement dans une délibération commune. » Le comte Szecsen avait paru adhérer à mon argumentation et j’avais rendu compte à M. Dumaine de notre entretien (1).

Mais M. Dumaine avait vu, de son côté, le comte Berchtold, qui lui avait dit (2) : « Pour la médiation, je m’en remets entièrement à M. Poincaré. Je crois le moment proche. Qu’il la propose donc, dès qu’il le jugera opportun. Si les circonstances l'exigent, il peut même parler en notre nom sans nouvelle consultation. Quant à la formule d’absolu désintéressement, je ne puis l’accepter. Mon honnêteté s’oppose à ce que je prenne un pareil engagement. Si je le faisais, je serais désavoué par le sentiment public autrichien. Je suis persuadé, en outre, que les puissances perdraient tout moyen d’action sur les États balkaniques, si elles leur donnaient l’idée qu’elles renoncent à défendre

(1) Télégramme de Paris à Vienne, 31 octobre, n° 489.

(2) Télégramme de Vienne, 31 octobre, n° 232.

LES BALKANS EN FEU

leurs intérêts respectifs dans les Balkans. — Mais, avait répondu M. Dumaine, je suis autorisé à vous dire que le mot désintéressement ne s’applique qu’à des annexions territoriales. Le renoncement de l’Autriche aurait, d’ailleurs, comme contrepartie celui d’autres puissances. — Permettezmoi de prendre le temps de réfléchir. »

Je n’avais pas eu grand mal à prévoir ces objections et j’avais télégraphié à M. Dumaine (1) : « La Russie tient beaucoup au principe de désintéressement. Elle est, quant à elle, tout à fait résolue à ne réclamer aucun avantage territorial, mais elle est très préoccupée des arrière-pensées de l’Autriche, et elle désirerait, avant tout, connaître les intentions véritables du cabinet austrohongrois. Notre proposition, concertée avec l’Angleterre, a surtout pour objet de nous renseigner à cet égard. Si l’Autriche la repousse, il sera évident qu’elle se réserve pour quelque action isolée. Veuillez donc tâcher de pénétrer, le plus tôt possible, ses intentions, dont paraît aujourd’hui dépendre la paix européenne. Au cas où vous rencontreriez une résistance à faire adopter notre formule elle-même, efforcez-vous , à titre personnel , de pressentir le comte Berchtold sur les conditions auxquelles il subordonnerait sa participation immédiate à une action collective des puissances. » Personne ne niera, je pense, l’esprit pacifique et « européen » de ce télégramme. La minute en est entièrement de ma main. Il exprimait donc bien, avec la pensée du gouvernement que je présidais, mes sentiments intimes.

Mais M. Dumaine ne croyait pas que les mots

(1) 31 octobre, n° 487.