LES FANTAISIES DE M. ISVOLSKY

tenu mon collègue anglais des conseils à donner à Belgrade, mais qu’il allait, en outre, écrire aujourd’hui au comte Benckendorfï, dans le sens de sa dernière communication à M. Isvolsky, ce qui revient, sans doute, à dire que la question qui a été posée à Paris en ce qui concerne « l’attitude éventuelle de la France et de l’Angleterre », va l’être également à Londres. »

M. Isvolsky insista, en effet, pour obtenir une réponse à une question que M. Sazonoff ne se décidait pas à éclaircir, et une démarche analogue fut faite auprès de sir Edward Grey par le comte Benckendorfï. Les lettres dans lesquelles les deux ambassadeurs russes ont rendu compte de leur mission ont été publiées par Siebert (1) et ont été exploitées par la propagande allemande, avec une insistance qui suffit à démontrer l’inanité, je devrais dire l’insanité, des accusations portées contre la Triple-Entente.

La lettre de M. Isvolsky a également été insérée dans le Livre noir (2). Après avoir exactement rapporté que je me refusais à lui faire connaître, dès maintenant, la ligne de conduite de la France, M. Isvolsky me prêtait le langage suivant : « C’est à la Russie qu’il appartient de prendre l’initiative dans une question dans laquelle elle est la principale intéressée : le rôle de la France est de lui prêter son concours le plus actif. En prenant l’initiative sur lui, le gouvernement français risquerait de se placer, soit en deçà, soit au delà des intentions de son alliée. C’est précisément afin qu’il ne puisse y avoir aucun doute sur le degré de notre

(1) Diplomatische Aktenstücke. Berlin et Leipzig, 1921.

(2) T. I, p. 345 et 346.

LES BALKANS EN FEU

concours que j’ai cru devoir relever un passage clés instructions de M. Sazonoff au ministre russe à Belgrade, où il était dit que la France et l’Angleterre auraient ouvertement déclaré qu’elles n’étaient absolument pas disposées à laisser s’envenimer le conflit avec la Triple-Alliance. En somme, ajoute M. Poincaré, tout cela revient à dire que si la Russie fait la guerre, la France la fera aussi, puisque nous savons que, dans cette question, derrière l’Autriche il y aura l’Allemagne. »

Voilà, dit-on, un langage bien imprudent, tenu par le chef du gouvernement français ! Malheureusement, pour le Livre noir et même pour M. Isvolsky, ce n’était pas verbalement, c’était par écrit que j’avais expliqué à l’ambassadeur de Russie la pensée de la France. Je lui avais adressé officiellement, le 16 novembre 1912, sous le timbre de la direction des affaires politiques, une lettre qu’il est bien étrange de ne pas trouver dans le deuxième volume de Stieve. M. Isvolsky m’avait cependant affirmé qu’il l’envoyait à Saint-Pétersbourg ; et il l’y avait effectivement fait parvenir par un télégramme n° 368, visé dans celui que reproduit Stieve à la page 346 ; mais, comme par hasard, le n° 368, qui contenait l’envoi de ma note, s’est évanoui. Il a cependant été retrouvé dans les archives russes ; et, d’autre part, les archives françaises elles-mêmes renferment ma lettre, qui avait été délibérée en conseil des ministres, avant d’être portée à l’ambassade de Russie. Elle était ainsi conçue :

« Par deux notes en date du 12 de ce mois, Votre Excellence a bien voulu m’entretenir du différend qui s’est élevé entre le cabinet de Vienne