CHAPITRE XII

Une lettre prophétique de M. Paul Cambon. — La Russie et l’Italie. — Les Détroits. - — L’armistice de Tehataldja. — A la Commission des Affaires extérieures. — Les préliminaires de paix.

Dans une remarquable lettre du 4 décembre, M. Paul Cambon analyse minutieusement la situation générale (1) : « Nous avons, me dit-il à propos de l’Autriche, assisté au développement de cette politique lente et à petits moyens ; nos agents ont signalé au département l’action des consuls austrohongrois dans les Balkans. L’annexion de la Bosnie-Herzégovine et le conflit avec la Serbie en 1908-1909 nous ont montré comment, sans tirer l’épée, avec de simples démonstrations, et avec l’appui de l’Allemagne, l’Autriche espérait peu à peu étendre son hégémonie jusqu’à la mer Égée. La guerre des Balkans est venue bouleverser tous les calculs des hommes d’Ëtat de Vienne. Ils n’ont pas su la coalition des États balkaniques ou, s’ils l’ont sue, ils n’y ont pas cru et la proposition du comte Berchtold au mois d’août dernier a contribué à presser les événements. U Autriche aurait pu empêcher la guerre. Elle ne Va pas fait, parce qu elle escomptait la victoire des Turcs et, après cette vieil) Dépêche confidentielle du 4 décembre, n° 519. Série D, carton 38, dossier 1.

LES BALKANS EN FEU

toire, une intervention de V Europe dont , suivant sa coutume , elle aurait tiré bon parti. Les États balkaniques ont vaincu la Turquie et on peut prévoir le partage des provinces ottomanes convoitées par l’Autriche entre la Bulgarie, la Serbie, la Grèce et le Monténégro. Ce serait donc la ruine des ambitions de l’Autriche, qui devrait se contenter d’exploiter ses territoires actuels sans songer à les accroître. Les représentants de l’ Empereur- Roi, mon collègue à Londres tout le premier, affirment que leur pays n’a jamais eu de visée sur Salonique et qu’il accepte sans arrière-pensée le nouvel état de choses. Je dois constater que ces dénégations ont fait un certain effet, et cependant elles sont contraires aux tendances instinctives de la nature humaine. Comment peut-on croire que des hommes renoncent en deux mois à des desseins quils ont poursuivis toute leur vie et qui font partie de V héritage de plusieurs générations? Cela est moins vraisemblable en Autriche qu’ailleurs parce que la politique extérieure y est essentiellement bureaucratique et qu’elle est surtout l’œuvre d’un corps très discipliné et très fidèle à ses traditions. Les agents diplomatiques et consulaires de l’Autriche-LIongrie dans les Balkans poursuivaient avec ténacité une politique d’influence. Souvent d’intelligence médiocre et d’esprit étroit, ils affectaient peu de sympathie pour les Balkaniques et ils avaient un mépris particulier des Serbes. Ils paraissent exercer une grande action sur le ministère viennois des Affaires étrangères et la publicité récemment donnée à l’affaire des consuls autrichiens en Albanie, publicité dont la responsabilité revient au Ballplatz, est conforme à leurs vieilles traditions. Ils n ont pas abandonné leurs