UNE LETTRE DE M. PAUL CAMBON

prétentions sur la Macédoine. L’attitude présente des Slaves de Dalmatie ou de Bosnie contribue aussi à maintenir l’Autriche-Hongrie dans le sillon de sa vieille politique et à faire de cette puissance l’adversaire des États balkaniques. De ces États , la Serbie , qui détient la route de Salonique, est la plus immédiatement visée. Aussi avons-nous vu, pendant la première partie de la guerre, V Autriche- Hongrie faire à la Bulgarie des avances assez marquées pour que la Russie s'en inquiétât ; le cabinet de Vienne a offert de l'argent au cabinet de Sofia ; il lui a vendu des armes. Ces armes étaient à peine livrées que l’Autriche dévoilait ses intentions au regard de la Serbie. Elle avouait ainsi, un peu naïvement, qu’elle cherchait à dissoudre la Confédération balkanique. Depuis lors, l’Autriche paraît se recueillir ; elle suit avec attention les rapides péripéties de la crise orientale, attendant une occasion de reprendre les avantages perdus, et elle se contente de faire connaître exactement aux autres puissances les conditions qu’elle veut imposer à la Serbie. Ces conditions paraissent, à première vue, d’importance secondaire. Mais, à y regarder de près, leur application permettrait au cabinet de Vienne la continuation de sa politique balkanique. D’une part, la Serbie resterait, surtout pendant les prochaines années, dans la dépendance économique de sa voisine du Nord, et on sait quel parti Vienne peut tirer de cette situation. D’autre part, la constitution d’une Albanie autonome donnerait aux agents autrichiens le moyen de continuer des intrigues dans les Balkans. Ainsi envisagé le conflit austro-serbe prend une grande ampleur. Il ne s'agit pas de savoir si la Serbie aura un port sur l' Adriatique, une bande de territoire ou

LES BALKANS EN FEU

un chemin de fer neutralise en Albanie : ce ne sont là que des apparences, des leurres tendus aux pacifistes de tous pays. Il s agit en réalité de savoir si V Autriche renonce ou non à ses desseins d agrandissement futur vers la mer Egée. Ses prétentions actuelles tendent à démontrer qu elle conserve ses anciennes ambitions. Si ces présomptions sont exactes , la situation est d'une extrême gravité. La question du port et du chemin de fer serbe est d’une solution relativement facile ; la question de la politique autrichienne en Orient ne comporte d autre solution que V abandon de cette politique par Vienne ou la guerre, immédiate ou prochaine, en tout cas inévitable. Il importe d'autant plus de se mettre bien en face de cette éventualité que V Allemagne soutiendra V Autriche dans sa politique balkanique, non seulement parce qu elle est son alliée, mais parce que V expansion du Royaume- Empire vers V Orient est un axiome de la politique germanique. Le cabinet de Berlin désire que l’ Autriche- Hongrie puisse, un jour, franchir le Danube et que les deux États alliés étendent leurs territoires de la mer du Nord et de la mer Baltique à la mer Eg ée. Il n’est donc pas étonnant que M. de Bethmann-Hollweg ait promis publiquement à l’Autriche le concours des forces allemandes en vue de réaliser un si grand dessein.

« La Serbie est aujourd’hui l’occasion du conflit provoqué par les ambitions austro-hongroises dans les Balkans ; mais elle n’est qu’une occasion, et à ces ambitions, la France, V Angleterre et la Russie sont obligées de s’opposer. La question qui se pose est une question de politique générale et, si le cabinet de Vienne nous engage par son attitude dans une opposition avouée à ses vues, la Répu-