DÉCLARATION DU GOUVERNEMENT

monstration des efforts successifs que nous avons faits pour prévenir, puis pour localiser, le conflit, un exposé détaillé des intérêts matériels et moraux de la France en Orient, dette ottomane, sociétés françaises, établissements scolaires et hospitaliers, communautés religieuses, un programme des dispositions que nous aurions à prendre pour sauvegarder ces intérêts divers dans les contrées qui allaient être dévolues aux Etats balkaniques, et enfin un aperçu général de l’œuvre à accomplir par la conférence.

« Jusqu’ici, disais-je, les puissances ont été assez heureusement inspirées pour ne prendre, pendant le cours des hostilités, aucune mesure isolée, aucune initiative irréparable. Ce résultat, qui est la meilleure garantie de la paix européenne, est dû surtout à la continuité des communications échangées, les semaines dernières, entre toutes les chancelleries. Tout ce que je puis dire, pour le passé, c’est que nous avons tenu à honneur de maintenir à la France son rang dans le concert des grandes puissances européennes et qu’en faisant entendre sa voix, nous avons soutenu sans défaillance, en même temps que les intérêts de nos alliés et les nôtres, la cause de la paix et de la civilisation. »

Cette déclaration fut unanimement applaudie et la commission m’en remercia chaleureusement. Le lendemain, sous le titre Eclaircie, M. Jaurès écrivait : « La déclaration de M. Poincaré à la commission des affaires étrangères contribuera certainement à la détente européenne qui se marque depuis deux jours. Elle ne contient pas une parole inquiétante, pas un mot de controverse. Et il a su affirmer sa fidélité « aux alliances et aux amitiés »

LES BALKANS EN FEU

sans évoquer aussi lourdement que M. de Bethmann- Hollweg la brutale hypothèse de la guerre. Il a insisté sur la nécessité d’une incessante et loyale communication entre toutes les puissances. Il l’a toujours recommandée ; et si bientôt une conférence des ambassadeurs se réunit à Londres pour préparer les bases d'un arrangement européen , M. Poincaré pourra d'autant mieux y adhérer, au nom de la France, que ce sera la réalisation, au terme d'une crise redoutable, d'une idée qu'il avait suggérée dès le début (1). »

Dès qu’il eut connaissance de mes explications, M. Jules Cambon s’empressa de me télégraphier : « Les déclarations que Votre Excellence a portées devant la commission des affaires extérieures de la Chambre étaient attendues à Berlin avec une certaine impatience. On croyait qu’elles seraient la contre-partie des paroles prononcées au Reichstag par la chancelier de l’Empire et qu’elles seraient dites sur le même ton. On eût aimé défendre le chancelier d’avoir été agressif en mettant son langage en parallèle avec celui de Votre Excellence. Il y a eu un peu de surprise, et je dirai presque de déception, à la lecture de l’exposé fait devant la commission des affaires étrangères. On a été forcé de reconnaître qu’une pensée ferme pouvait s’exprimer sous une forme modérée, et l’ambassadeur de Russie m’a dit à moi-même que le discours de Votre Excellence avait été une leçon. C’est une chose surprenante de voir combien le calme et l’extrême courtoisie sont des armes contre lesquelles la violence allemande est sans force (2). » De son côté, M. Paul Cambon m’écrivait, le

(1) L’Humanité, 6 décembre 1912.

(2) Télégramme de Berlin, 8 décembre, n° 570.