LE COMTE BERCHTOLD ET M. DE GIERS

effectifs. — Laissez-moi vous dire, a répondu l’ambassadeur, qu’il serait plus amical et plus adroit de ne plus ajourner une décision qui vraiment s’est déjà fait trop attendre. » Le comte Berehtold a répliqué que la loyauté des Serbes lui était suspecte et que peut-être recommenceraient-ils à résister, s’ils sentaient la menaee moins aiguë. Pour conclure, il a annoncé,, dans les termes les plus aimables, que bientôt, lorsque l’affaire serait définitivement réglée, la Russie verrait à quel point ses rapports avee l’Autriche- Hongrie deviendraient cordiaux et confiants. Mal impressionné par des propos qui lui semblaient manquer de franchise, M. de Giers s’est borné à exprimer la crainte qu’il ne subsistât de ces incidents un souvenir dont plusieurs années adouciraient difficilement l’amertume (1).

Le même jour de Noël, l’ Autriche-Hongrie communique à Saint-Pétersbourg un aide-mémoire où le comte Berehtold manifeste le désir de mettre à profit l’ajournement au 2 janvier des délibérations commencées à Londres, pour préciser quelques points restés en litige et tâcher d’arriver à une entente. Le cabinet de Vienne indique comment il conçoit le caractère international du chemin de fer à construire vers l’Adriatique ; il voudrait que la garde de ta voie fût confiée à une gendarmerie albanaise ; que la liberté du transit fût, pour toutes les puissances, la même que pour la Serbie ; que le matériel de guerre ne pût être transporté qu’en temps de paix. Il entend, d’autre part, que Scutari fasse partie intégrante du futur État albanais. La monarchie dua-

(1) Télégramme de Vienne, 25 décembre, n° 265,

LES BALKANS EN FEU

liste y a, dit-elle « un intérêt capital », en tant que protectrice du culte catholique. Scutari est le centre religieux des Albanais catholiques du Nord, et c’est un chef-lieu nécessaire pour l’administration de tout le pays. Du reste, jusqu’à présent, les Monténégrins ne sont pas parvenus à prendre cette ville, dont la défense héroïque est moins un succès des armées turques qu’une preuve de la ténacité que mettent les Albanais à la vouloir garder. En conclusion, le mémorandum répète que la monarchie austro -hongroise a « un intérêt vital » à la création d’une Albanie capable de durer, que l’existence de l’Albanie serait compromise par la perte de Scutari, que les intérêts de la Russie dans la région du Monténégro semblent limités au maintien de la dynastie Njegus et que, pour conserver la couronne au roi Nicolas, l’Autriche est toute prête à coopérer avec le gouvernement de Saint-Pétersbourg.

Par bonheur, ici encore, la Russie n’a rien fait d’irréparable. Elle a même assez habilement abordé à Cettigné la question de Scutari, en disant au Monténégro qu’avant qu’on pût la régler politiquement, il « faudrait qu’elle fûtt ranchée militairement (1). »

D’autre part, l’ambassadeur d’Italie à Berlin ayant parlé à M. de Kiderlen du désir qu’a son gouvernement de voir attribuer Scutari au Monténégro, le secrétaire d’État lui a répondu : « Cette affaire n’intéresse pas l’Allemagne. Nous n’avons qu’un vœu à former, c’est que l’Autriche et l’Italie se mettent d’accord comme elles l’entendent. » Mais n’en doutons pas, si les alliés restent di-

(1) Télégramme de M. Aynard, 26 décembre, n° 120.