CHAPITRE III

La solidarité du Cabinet. — M. Briand et la Chancellerie. — M. Léon Bourgeois. — M. Steeg et la réforme électorale. — M. Klotz et les finances. — L’œuvre de MM. Millerand et Dèlcassé. - — Un discours de M. le président Fallières, — MM. Guist’hau, Jean Dupuy, Fernand David, Pams e± Lebrun. — MM. Chaumet, René Besnard, Léon Bérard et Paul Morel. — La Lorraine et M. Mézières. — Un autre Lorrain, le général Lyautey. — Un autre, que la Lorraine ne connaît plus.

Dans ce tourbillon d’affaires et au milieu de ces soucis quotidiens, l’union du cabinet m’offrait un précieux et permanent réconfort. En aucun des ministères que j’ai connus, l’accord n’a été plus complet. Jusque dans les Chambres, l’alerte de 1911 avait émoussé les haines des partis et rapproché les esprits ; dans le gouvernement, elle avait créé l’intimité des cœurs et l’unité de l’action. Non seulement dans tous nos conseils, nous délibérions en pleine confiance, sur les moindres détails de la politique extérieure ; mais j’avais, en outre, de fréquentes entrevues avec chacun de mes collègues. A tout instant, de graves questions se posaient devant nous. De prime abord, les solutions n’apparaissaient pas toujours avec clarté. Souvent il nous fallait, suivant le mot du cardinal de Retz, « savoir choisir entre les grands inconvénients », Mais, après étude, notre choix, com-

LES BALKANS EN FEU

mandé par une même conception de l’intérêt national, se trouvait toujours unanime.

M. Aristide Briand, auquel la Chancellerie laissait des loisirs, traversait volontiers les Tuileries et la Seine pour venir de la place Vendôme au quai d’Orsay. Il était déjà, dans toute la force et la grâce du terme, « l’homme de conversation », dont il devait parler, treize ans plus tard, à la Chambre des députés. Je ne me lassais pas d’admirer sa pénétration, sa sensibilité tactile, son charme un peu félin, qui me rappelait celui de mon siamois favori, ce « prince somnolent de la cité des Livres ». Je n’avais vu chez personne une telle puissance d’enveloppement, créée par une si heureuse alliance de l’art et de la nature. Il s’asseyait près de moi, je lui lisais les dépêches et les télégrammes de nos agents, et nous échangions nos idées sur les événements. Pendant toute l’année, le ministère de la Justice ne lui a guère valu, je crois, que deux petits désagréments. La Chambre des députés avait nommé, à propos de l’affaire du financier Rochette, une commission d’enquête, devant laquelle avait été mis en cause un ministère précédent. Une odeur de scandale s’était répandue dans les couloirs du Palais-Bourbon. La curiosité du Parlement était excitée. Bien que les incidents fussent antérieurs à notre cabinet, la séance pouvait être orageuse. Dans les brèves explications rétrospectives qu’il donna, M. Briand adopta le mode ironique et déploya une telle virtuosité que ses auditeurs, subitement apaisés, se disaient tous : « Que de bruit pour rien ! » La Chambre vota à mains levées des vœux platoniques pour la sauvegarde de l’épargne et se déclara résolue à écarter de l’administration de la