M. ARISTIDE BRIAND

Justice les interventions irrégulières. Le rideau tomba. M. Briand reçut avec un sourire amusé des félicitations générales.

L autre ennui qui lui advint fut encore plus léger. Le groupe socialiste, pour se conformer à un rite déjà ancien, nous avait demandé une amnistie. Aucune circonstance exceptionnelle ne justifiait alors une suspension des lois pénales. Le gouvernement avait répondu qu’il se bornerait à examiner des dossiers individuels de grâce. Quelque temps après, à l’occasion du 14 juillet, M. Briand avait proposé, d’accord avec moi, au président de la République, une mesure de clémence en faveur de M. Gustave Hervé, qui avait été autrefois condamné pour un article de presse et qui était resté plus de deux ans en prison. M. Hervé nous avait remerciés, M. Briand et moi, avec toute la vivacité de son tempérament, dans une lettre à la fin de laquelle il avait parfumé de jovialité le mot de Cambronne. Comme mon collègue de la Justice avait été l’avocat du fougueux journaliste, je le consolai en lui disant que je lui laissais le commencement de la ballade en guise d’honoraires et que je gardais l’envoi pour le président du Conseil.

Avec cette spirituelle nonchalance qui, chez d’autres, serait peut-être un défaut, mais dont il a su se faire une vertu, M. Briand s’acquittait rapidement de la tâche facile qu’il trouvait au ministère de la Justice. Il s’intéressait beaucoup à la politique générale et particulièrement aux affaires étrangères, qu’il n’avait pas encore dirigées, mais qui exerçaient, de plus en plus, sur son intelligente curiosité, une force attractive. Je ne pouvais, d’ailleurs, que me féliciter d’une collaboration qui

LES BALKANS EN FEU

devenait tous les jours plus étroite. M. Briand est un de ceux qui ont le plus contribué l’année suivante à me faire élire président de la République. C’est assez dire qu’au milieu des difficultés qu’ensemble nous avions rencontrées, il avait approuvé la conduite que j’avais suivie. Il avait connu dans les moindres détails l’incident Georges Louis et, lorsqu’au mois de février suivant, M. Jonnart, devenu ministre des Affaires étrangères, et M. Briand, devenu président du Conseil, ont jugé bon de changer notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg, c’est spontanément, et après mûre réflexion, qu’ils ont soumis cette mesure à l’approbation du nouveau cabinet et de M. le président Fallièrcs. Eux-mêmes nous expliqueront, le moment venu, les motifs de la décision qu’ils ont cru devoir prendre. .

Lui non plus, M. Léon Bourgeois ne se confinait pas dans ce département du Travail et de l’Hygiène qu’il avait préféré à tout autre, et lorsqu’il était entré dans le ministère, ce n’était pas simplement pour me donner son nom respecté d’ancien président du Conseil et d’ancien président de la Chambi'e ; ce n’était pas davantage pour s’occuper exclusivement des œuvres sociales qui avaient depuis longtemps sollicité son activité ; c’était aussi parce qu’ancien ministre des Affaires étrangères, président de la Commission sénatoriale qui avait eu à rapporter le traité du 4 novembre, il avait senti mieux que personne, après la menace d’Agadir, succédant à celle de Tanger, la gravité de la situation européenne et l’instabilité de la paix. Les mêmes sentiments devaient, deux ans après, le déterminer à entrer, sous la présidence de M. Ribot, dans un ministère de