LA DURÉE DU SERVICE MILITAIRE

tion méthodique de la défense nationale. « L’idée générale qui m’a guidée, disait-il un jour à la Chambre, a consisté à donner au commandement tous les éléments nécessaires, au point de vue matériel et au point de vue moral, pour remplir ses devoirs. » Il a publié lui-même, en 1913, un résumé succinct de ses efforts (1). Il a voulu, rappelle-t-il, « porter l’appareil militaire au plus haut degré de puissance utile, renforcer tous les éléments qui constituent la valeur de l’armée, donner ainsi à la France les moyens de poursuivre dignement dans la paix son développement tranquille, mais aussi d’aborder la lutte, en cas de guerre, avec le maximum de chances de succès. » Il a donc hâté le vote des lois des cadres (2), cherché à augmenter les ressources offertes par nos possessions africaines, poussé l’étude des nouveaux matériels, augmenté le nombre des appareils d’aviation, cherché à utiliser pratiquement, dans les services de l’armée, tous les progrès industriels et les découvertes de la science. Il s’est efforcé de placer partout l’autorité là où est la responsabilité ; il a réorganisé l’état-major de l’armée (3) et l’inspection des écoles, institué des inspecteurs techniques de l’artillerie et du génie, transformé les écoles de Fontainebleau et de Versailles, décentralisé le travail administratif des corps d’armée.

(1) Pour la défense nationale. Une année au ministère de la Guerre. Fasquelle, éditeur.

(2) La loi des cadres de l’infanterie, défendue par M. Millerand à la Chambre, le 3 décembre 1912, et au Sénat, le 21 décembre 1912, a été promulguée le 23 décembre 1912. La loi des cadres de la cavalerie, soutenue par M. Millerand à la Chambre le 20 décembre 1912, porte la date du 29 mars 1913.

(3) La réorganisation du haut commandement a été approuvée à la Chambre par 377 voix contre 1, le 22 mars.

LES BALKANS -EN FEU

Ce n’étaient assurément là que des mesures de défense qui, loin d’être en contradiction avec la volonté pacifique du gouvernement, en étaient la garantie.

Pas une fois d’ailleurs, dans tout le cours de 1912, ni M. Millerand, ni moi, ni le gouvernement, nous n’avons songé à rétablir le service de trois ans. Si préoccupés que nous fussions déjà des accroissements d’effectifs votés par l’Allemagne, nous n’avions, à ce moment, aucune intention d’augmenter la durée du temps passé à la caserne par nos recrues. Il a fallu les nouvelles lois allemandes pour y décider plus tard M. Briand. Un jour, à la fin de l’année 1912, M. Millerand avait exprimé en Conseil le regret que le service de deux ans fût un peu court pour l’instruction de la cavalerie. C’était avant les informations qui allaient bientôt arriver d’Allemagne. Même pour la cavalerie, le Conseil fut unanime à écarter toute idée de prolongation de service et M. Millerand, qui n’avait fait, du reste, aucune proposition ferme, n’insista point.

Le ministre de la Guerre ne cachait pas qu’il attribuait autant d’importance à la force morale de l’armée qu’à sa force matérielle. Il avait tenu à fortifier l’autorité du commandement et la discipline et à resserrer, en même temps, aussi étroitement que possible, l’union de l’armée et de la nation.

Jamais le besoin de cette union ne s’était fait plus vivement sentir que depuis les événements de 1911, et nul n’avait aussi éloquemment que M. Fallières exprimé la nécessité de la maintenir. Le 24 juillet 1912, le président de la République inaugurait à l’École spéciale militaire le musée