UN DISCOURS DE M. FALLIÈRES

du Souvenir ; il y était accompagné de M. Millerand, et c’était M. Fallières lui-même qui prononçait ces phrases significatives : « Ils (les soldats tombés sur les champs de bataille) ont laissé, après eux, des leçons et des exemples qui font partie du plus admirable patrimoine de vertus guerrières dont un peuple puisse s’enorgueillir^ Ce patrimoine a passé en héritage, de génération en génération. Il ne s’amoindrira pas dans les mains qui en détiennent aujourd’hui le dépôt sacré. Le pays le sait bien, lui qui se montre si justement fier de son armée, si attentif à son bien-être, si jaloux de sa force et de son avenir. Hier, à l’occasion de la fête nationale, à Longchamp, et dans toutes nos garnisons de province, ne lui a-t-il pas donné, une fois de plus, des marques éclatantes de son affection et de sa confiance? Disons-le bien haut, jamais l’armée n’a été plus près du cœur de la France. »

Aussi bien, était-ce avec l’assentiment du président de la République et sur la promesse de sa présence, que M. Millerand avait organisé, dès le mois de mars, cette revue de printemps que M. Fallières avait passée à Vincennes au milieu d’une foule enthousiaste. C’est dans le même esprit que le ministre de la Guerre avait rétabli à Paris les retraites militaires, à la grande joie de la population parisienne, dont il était depuis trente-deux ans le représentant à la Chambre. Les Allemands sont allés, pendant leur occupation de la Belgique, chercher, dans un rapport du baron Guillaume, un passage où ce ministre voyait dans la décision de M. Millerand et dans le succès de ces retraites un réveil de l’esprit militaire. De l’esprit militaire, peut-être. De l’esprit militariste, non

LES BALKANS EN FEU

pas. Mais, comme le disait M. le président Fallières, jamais l’armée n’avait été plus près du cœur de la France.

Comme il le disait aussi, « l’affection et la confiance » du pays s’étaient manifestées, avec plus d’éclat que jamais, à l’occasion de la fête nationale. La revue de Longchamp avait été très brillante et chaleureusement acclamée. Le bey de Tunis, Mohamed en Nasser, était venu à Paris pour y assister. Après le regrettable contre-coup qu’avait eu en Tunisie la guerre italo-turque, après la longue interpellation que la Chambre avait consacrée aux affaires de la Régence et qui s’était, du reste, terminée à la pleine satisfaction du gouvernement et du résident général, nous n’étions pas fâchés de montrer au bey un spectacle digne de la grandeur de la France. Il avait été aussi impressionné à Longchamp par le défilé de notre armée qu’à Bue par les vols de nos aviateurs ; et après un bref séjour à Paris, pendant lequel le président de la République, M. Millerand et moi, nous l’avions fêté de notre mieux, il était reparti pour Tunis, ravi de son voyage.

Mais M. Millerand se rappelait surtout que notre attaché militaire à Berlin nous avait recommandé de travailler le plus silencieusement possible à notre préparation militaire. C’était donc, sans bruit qu’il étudiait avec le général J offre les différents projets de loi dont le vote immédiat pouvait être nécessaire, si jamais la guerre nous était déclarée, ces projets qu’aucune administration n’aurait pu improviser au jour du péril et qui, déposés tout prêts dans les bureaux de l’étatmajor, ont été votés sans débats, le 4 août 1914, par l’unanimité des deux Chambres. C’est égale-