VOYAGES OFFICIELS

sa défaite. Il était encore plus muet en conseil que son ami Delcassé. Lorsque je lui demandais son avis, il s’excusait d’abord en me disant avec un sourire : « La petite classe écoute et ne parle pas. » Si j’insistais, il prononçait quelques mots pour appuyer mes conclusions et comme il ne manquait ni de jugement ni d’esprit, il trouvait, pour soutenir mon opinion, des raisons que je n’avais pas données et que cependant je jugeais excellentes.

Rapproché de M. Lebrun par la communauté de nos origines lorraines et par des alliances de famille, j’appréciais, en outre, grandement sa loyauté, sa délicatesse de cœur et son patriotisme éclairé. Ses conseils, eux aussi, m’ont été d’un grand profit.

J’associais également à toutes nos délibérations sur la politique générale, intérieure et extérieure, nos sous-secrétaires d’État, MM. Chaumet, René Besnard, Paul Morel et Léon Bérard, et aujourd’hui encore, aucun d’eux, je le sais, n’évoque sans émotion le souvenir de notre longue et affectueuse collaboration.

Ce n’est donc pas seulement ma pensée propre, c’est la pensée commune de tout un cabinet, où siégeaient des hommes de premier ordre, que je me suis constamment efforcé d’exprimer et de traduire en action.

A la cérémonie des Jardies, où m’avaient convié les amis de Gambetta, au conseil général de la Meuse, aux banquets de la Presse judiciaire et de la Presse républicaine, où des confrères m’avaient aimablement invité, à l’inauguration du monument élevé dans la Côte-d’Or en l’honneur de Joseph Magnin, à la Faloise, où j’étais allé

LES BALKANS EN FEU

avec M. Klotz, député de la Somme, célébrer la mémoire de trois cantonniers du chemin de fer, morts victimes de leur dévouement ; partout, j’avais eu conscience de prendre la parole au nom d’un gouvernement homogène et solidaire ; partout j’avais brièvement exposé notre œuvre nationale, républicaine et pacifique, avec la certitude d’être approuvé de tous mes collègues.

Trois de ces voyages qui étaient déjà, à cette époque, le rite dominical des chefs de gouvernement, n’avaient pas eu pour moi la banalité accoutumée des manifestations officielles.

La ville de Bar-le-Duc, où je suis né, le comité d’aviation qu’y avaient fondé plusieurs de mes compatriotes, et toutes les communes de l’arrondissement, avaient réuni des fonds pour élever, sur le plateau de Behonne, des hangars destinés à des appareils militaires. Mes amis meusiens avaient mis une si affectueuse insistance à me demander de venir fêter l’achèvement de ces constructions que je n’avais pu leur refuser une courte visite. Je la fis en compagnie de M. Lebrun et fus touché jusqu’aux larmes de l’accueil que nous réservèrent ces populations lorraines, que nous représentions tous deux et dont nous connaissions la répugnance aux démonstrations bruyantes et la profondeur de sentiments.

Quelques semaines plus tard, c’était à Gérardmer que je m’étais rendu, convié par M. Dessoye, président de la Ligue de l’Enseignement, à la dernière séance du congrès annuel, et là, comme partout, j’avais rappelé les traits essentiels de la politique gouvernementale : « L’année dernière, à pareille époque, alors que l’avenir semblait sombre et menaçant, c’est d’ici, c’est des régions