A GÉRARDMER

de 1 Est que sont partis les exemples de fermeté, de sang-froid et de confiance patriotique, qu’a immédiatement compris et suivis la nation tout entière. Messieurs, cette force de l’esprit national, si vivement éveillée dans des circonstances graves, était présente à notre pensée, lorsque nous avons constitué le ministère actuel. Nous nous sommes groupés à un moment où, au dehors comme au dedans, s’amoncelaient les difficultés, et ce sera la grande fierté de ma vie politique que d’avoir pu réunir si aisément autour de moi, en un jour critique, plusieurs des chefs les plus éminents du parti républicain, notamment d’anciens présidents du Conseil, tels que MM. Briand et Léon Bourgeois. Nous nous sommes, tout de suite, sentis étroitement unis les uns aux autres par des liens indestructibles : la conviction qu’il était de l’intérêt de la République et de la France de former un gouvernement résolu à prendre, dans toutes les grandes questions, ses initiatives et ses responsabilités solidaires ; un même attachement aux institutions libres et aux principes républicains, une même volonté de défendre par l’action administrative et par l’intervention de la loi l’indépendance de l’école et la rigoureuse neutralité de l’enseignement ; une même conception des devoirs de la société envers la vieillesse, la misère et l’invalidité ; un même souci de l’ordre public ; et, par-dessus tout, la préoccupation constante de l’honneur et de la dignité de la France. Depuis six mois, les affaires extérieures ont absorbé la meilleure part de notre attention et de notre activité : exécution du traité franco-allemand, négociations avec l’Espagne, négociations avec l’Angleterre pour l’organisation de Tanger,