CHAPITRE IV

Voyage en Russie. — Le Condé. — A Cronstadt et à Saint- Pétersbourg. — Séjour à l’ambassade de France. — Conversations avec M. Sazonofï et M. Kokovtzofï.

Dès les premiers jours du ministère, l’esprit de solidarité qui n’a cessé de nous animer s’était manifesté dans une décision de principe que nous avions prise et que les incidents ultérieurs nous ont amenés à confirmer. Le peu de confiance que nous avions en M. Isvolsky, surtout après le rôle qu’il avait joué en 1911, le manque de liaison que nous sentions entre le gouvernement russe et la France, l’impression qu’il y avait peut-être dans l’alliance quelque chose de fêlé, avaient déterminé mes collègues, et plus particulièrement MM. Briand et Léon Bourgeois, à penser qu’il pourrait être utile que, pendant les prochaines vacances parlementaires, j’entreprisse le voyage de Saint-Pétersbourg. M. Sazonofï était venu à Paris en décembre ; il était naturel que sa visite lui fût rendue. Dès les premières plaintes que le ministre russe avait émises contre M. Georges Louis et dont M. Isvolsky s’était fait d’abord l’écho timide, mais fidèle, le désir de dissiper ces malentendus avait fortifié le cabinet dans son intention. La venue de notre ambassadeur à Paris et son renvoi à Saint-Pétersbourg laissaient, dans les relations

LES BALKANS EN FEU

des deux pays alliés, une incertitude qui nous troublait. Pressentis à notre demande par M. M. Georges Louis, l’Empereur et son gouvernement avaient proposé une date que nous avions acceptée. Comme M. Lebrun l’avait indiqué dans son discours de Nancy, tous mes collègues attachaient une grande importance à mon voyage, et ceux qui, à raison des vacances, étaient absents de Paris au moment de mon départ, m’avaient envoyé par lettres des vœux fervents de réussite. M. Millerand, qui était à Karlsbad, m’avait télégraphié dans les termes les plus chaleureux. J’avais soumis à la signature de M. le président de la République un décret chargeant M. Aristide Briand de l’intérim de la présidence du Conseil et du ministère des Affaires étrangères. Le lundi 5 août, à huit heures du matin, je quittais Paris pour Dunkerque. J’emmenais avec moi mon chef de cabinet, M. Dæschner, et un attaché au service du chiffre, M. Myriam Lucas. Sur le quai de la gare, étaient venus pour me saluer, avec le personnel du ministère, M. Sevastopoulo, conseiller à l’ambassade de Russie, remplaçant M. Isvolsky, déjà parti pour Saint-Pétersbourg par voie de terre ; M. Briand, M. Steeg, M. Delcassé, M. Paul Morel, M. René Besnard. M. Steeg, qui avait exprimé le désir de m’accompagner jusqu'à Dunkerque, était monté dans mon wagon. Arrivés à la gare maritime vers midi et demi, nous y avions été accueillis par une pluie torrentielle, que bravaient courageusement M. Trystram, sénateur, et M. Dumont, député. Je dispensai les douaniers, qu’on avait rangés en double haie, de rester sous l’averse, et je m’embarquai sur un torpilleur, qui nous conduisit, un peu ballottés, jusqu’au croiseur