EN MER

Coudé, mouillé dans la rade. Je n’échappai naturellement pas aux dix-neuf coups de canon réglementaires ; mais j’escaladai rapidement l’échelle et, à la coupée, je trouvai les officiers du bord, côte à côte, dans la position du salut. Sonnerie aux Champs, Marseillaise. Les honneurs rendus, je m’empressai vers le commandant Carré et vers ses subordonnés, je liai connaissance avec eux, et me retirai dans une cabine avec M. Steeg, qui désirait m’entretenir de quelques affaires courantes et qui ne quitta le bord qu’au moment de l’appareillage.

Le commandant Carré avait tenu à me laisser son appartement, qui me parut somptueux et qui comprenait salon à l’arrière, cabinet de travail, chambre à coucher, salle de bain et salle à manger. J’avais invité, bien entendu, le commandant el ses officiers à y prendre leurs repas avec mes collaborateurs et avec moi. Il y avait, derrière le salon, un pont réservé, une vraie plage, où j’allais pouvoir, pendant la traversée, m’asseoir paresseusement sur un siège de bord pour lire ou regarder la mer. J’avais un peu l’impression de commencer une croisière de repos, et, à vrai dire, après sept mois de surmenage, je n’étais pas insensible à l’espoir de quelques jours de solitude. Je ne partais guère rassuré, cependant, sur l’état de l’Europe. Le 1er août, M. Dard m’avait télégraphié de Sofia que l’accord de la Grèce et de la Bulgarie était signé et, bien que M. Guéchoff eût certifié à notre chargé d’affaires que le pacte était purement défensif, il révélait, dans les pays des Balkans, une activité diplomatique qui ne laissait pas d’être inquiétante. D’Uskub, notre consul nous avait prévenus, le 2, qu’un grand nombre

LES BALKANS EN FEU

d’ Albanais armés semblaient se masser dans le Kara-Dagh, chaîne de montagnes qui sépare l’Albanie septentrionale de la plaine d’Uskub. De Monastir, notre consul m’avait averti, le 3, que l’action révolutionnaire bulgare paraissait se préciser, et qu’un nouvel attentat à la dynamite venait d’être commis contre le konak d’Ochrida. Des paysans s’affiliaient de village à village, des bandes circulaient, les autorités musulmanes ne cachaient pas leur découragement.

Pendant ce temps, le Condé fendait, à une bonne vitesse, les flots de la mer du Nord, et je renseignais M. Briand, par télégraphie sans fil, sur notre marche. Toute notre après-midi du 5 et toute notre journée du 6 s’étaient passées dans le calme et la méditation. Le mercredi 7, nous avions traversé le grand et le petit Belt, et, arrivés dans la Baltique, nous avions rencontré une flotte allemande déployée devant nous en éventail. Elle était composée de quatre cuirassés et d’une quinzaine de torpilleurs, qui n’étaient pas groupés, mais formaient une demi-circonférence à grand rayon. Après un courtois échange de salut s, nous avions fendu cette vaste ligne flottante et poursuivi notre route vers le nord. Le jeudi, nous voguions en Baltique sans aucun incident ; il y avait de la houle, mais le Condé tenait bien la mer, le roulis était très supportable, et je lisais tranquillement sur le pont d’arrière.

J’arrivai à Cronstadt le vendredi 9, un peu avant trois heures, par un temps splendide et par une chaleur africaine, à laquelle je ne m’attendais guère dans ces parages. Notre croiseur salua la terre de vingt et un coup de canon. Le fort Constantin répondit en l’honneur des coahurs