ARRIVÉE A SAINT-PÉTERSBOURG

françaises. Le Condé jeta l’ancre, s’amarra solidement à un coffre, près du croiseur russe Aurora , et arbora le grand pavois. Aussitôt un essaim de journalistes russes et français s’abattit sur le pont. Je m’ingéniai pour ne leur dire que des banalités sur la traversée, ce qui n’empêcha pas, bien entendu, quelques-uns d’entre eux de me prêter des propos à leur convenance. Je m’échappai de leurs mains pour télégraphier au président de la République, lui faire part de mon arrivée et lui envoyer l’expression respectueuse de mon dévouement.

Vers cinq heures, le joli yacht de l’amirauté russe, la Néva, ayant à son bord l’amiral Grigorovitch, ministre de la Marine, M. Georges Louis et le personnel de l’ambassade, vint mouiller à quelques encâblures du Condé. Après un nouvel échange de saluts, l’amiral et l’ambassadeur de France montèrent sur notre bâtiment et y furent reçus avec les honneurs officiels. Le ministre russe m’invita gracieusement à dîner sur son yacht, le soir même, dans la baie de Cronstadt. Comme la température restait exceptionnellement élevée , le repas eut lieu en plein air, sur le pont élégamment décoré. 11 y avait une vingtaine de convives, dont M. Georges Louis, M. Dæschner, le commandant Carré, le prince de Lieven. Je revins coucher dans ma cabine du Condé, où je ne retrouvai pas, dans l’immobilité du navire et sous la cuirasse surchauffée, le sommeil tranquille et aéré que j’avais eu pendant le voyage, au bercement des flots.

Le samedi matin, une vedette du Condé me conduisait derechef au yacht de l’amirauté, où me recevait, avec la même affabilité que la veille,

LES BALKANS EN FEU

l’amiral Grigorovitch, grand et bel homme, à l’œil vif, à la barbe noire, qui parlait admirablement le français. Le tirant d’eau du Condé ne lui permettait pas de remonter le fleuve. La profondeur de la Néva n’est que de vingt pieds, le Condé en calait vingt-six. M. Georges Louis m’avait donc prévenu que, contrairement à son désir primitif, nous devrions faire, sur un yacht, le trajet de Cronstadt à Saint-Pétersbourg, et il avait accepté en mon nom l’offre de l’amirauté. Nous avons accompli ce petit voyage en une heure et demie, par un très beau soleil, et avons observé autour de nous une assez grande activité de la navigation commerciale. Arrivés dans la ville, qui paraissait s’étendre à l’infini, nous avons accosté le débarcadère du pont Nicolas, et nous avons trouvé sur le quai M. Kokovtzofî, dont j’étais heureux de revoir la physionomie simple et loyale, et M. Sazonoff, que je ne connaissais pas encore. Ils avaient derrière eux M. Isvolsky et de hauts fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères et de la cour. « Vous nous apportez, m’a dit M. Kokovtzofî, le clair soleil de France. » — « Et la chaleur des tropiques, » lui ai-je répondu gaiement. Les présentations faites, j’ai pris congé des Russes et suis monté avec M. Georges Louis dans une voiture découverte, qui nous attendait et dont le cocher portait le costume traditionnel de l’isvostchik, un manteau qui formait par derrière une énorme croupe et qu’ornaient, par-devant, de lourdes broderies. Une foule assez nombreuse, massée sur le quai, poussait des hourras ; les hommes agitaient leurs chapeaux ; mais l’aspect de ce public me donnait, je ne sais pourquoi, une sensation de dépaysement