LE RAPPORT DE M. SAZONOFF

festé la faculté de saisir clairement l’idée qui lui était communiquée et de la transmettre en termes exacts. Il attribue ce défaut à l’état maladif de 1 ambassadeur et à des circonstances de famille très pénibles. » Je n’aurais évidemment pas pu dire à M. Sazonofl : « Dans ces fâcheux malentendus, c’est vous qui vous êtes mal expliqué. » J’étais bien forcé de lui répondre : « M. Georges Louis vous aura mal compris. » Et j’avais, en effet, ajouté que les erreurs ou les insuffisances de ses comptes rendus avaient pu tenir à son état de santé et à l’isolement dans lequel, depuis plusieurs mois, il vivait à l’ambassade. M. Sazonoff voyait aussi clairement que moi que M. Georges Louis, mal portant, silencieux et assombri, semblait perdre un peu de son activité.

Les derniers mots du ministre confirment, du reste, qu’il continuait à trouver la situation fausse : « Je soulignai, dit-il, que, par la franchise de mes explications, je n’avais pas en vue de causer le rappel immédiat de M. Georges Louis, mais je ne pouvais dissimuler qu’avec le temps, son remplacement par une personnalité répondant mieux à ce poste me paraissait désirable du point de vue des rapports entre les deux cabinets. M. Poincaré fut entièrement d’accord. » Dans notre première conversation, M. Sazonoff m’avait dit nettement, comme je l’ai rapporté, et comme il l’avait déclaré à M. Georges Louis lui-même, qu’il considérait l’incident comme clos, et j’avais le droit de penser que c’était là son dernier mot. J’ai revu le ministre plusieurs fois pendant mon séjour, et nous avons eu l’occasion de reparler des relations entre les deux pays. Il n’a pas renouvelé ses reproches contre

M. Georges Louis. Mais il a pu me dire, bien que je ne me le rappelle pas, et il a dû me dire, puisqu’il le rapporte : « Plus tard, il vaudrait mieux, malgré tout, qu’il y eût à l’ambassade de France un homme dont les qualités fussent mieux adaptées aux exigences de ce poste ». Et certainement je ne lui ai pas répondu : « Jamais. » M. Georges Louis n’était pas condamné à Saint-Pétersbourg à perpétuité. Je pensais moi-même que, sous d’autres climats, cette nature frileuse retrouverait peut-être sa pleine vitalité, et, si j’avais eu en perspective de grands mouvements diplomatiques, j’aurais sans doute, un jour ou l’autre, offert à notre ambassadeur un poste à sa convenance.

M. Sazonofï terminait son rapport à l’Empereur par ce paragraphe : « J’ai été fort heureux d'avoir eu l’occasion de faire la connaissance de M. Poincaré et d’entrer avec lui en relations personnelles, d’autant plus que l’échange de vues que j’ai eu avec lui m’a laissé l’impression qu’en sa personne la Russie possède un ami sûr et fidèle, doué d’un esprit politique hors ligne et d’une inflexible volonté. En cas de crise dans les relations internationales, il serait fort désirable qu’à la tête du pays se trouvât, sinon M. Poincaré luimême, du moins une personnalité possédant la même décision et aussi exempt de la peur des responsabilités que le premier ministre français actuel. » En reproduisant ce passage, l’éditeur du Livre noir, M. René Marchand, l’imprime en énormes caractères, pour mieux le donner en pâture à ceux qui auraient voulu qu’en 1912. il y eût, à la tête du gouvernement français, un ennemi de la Russie, un homme dénué de volonté et d’esprit politique, et incapable de prendre

CHEZ M. KO KOVTZOFF

ses responsabilités. Pauvre René Marchand ! Je le revois encore, lorsque son père, magistrat honorable, beau-frère de Gaston Calmette, l’a amené à mon cabinet et m’a dit : « Il part pour Saint- Pétersbourg, comme correspondant du Figaro. Pourriez-vous le recommander à l’ambassadeur? » Je l’ai recommandé à l’ambassadeur. C’était un petit garçon craintif, exagérément respectueux, dont son père semblait déjà un peu embarrassé. Je l’ai retrouvé à Saint-Pétersbourg, choyé par l’ambassade et passionnément tsariste. Il s’est marié en Russie, a eu peur de la Révolution, et s’est fait bolcheviste. Que ceux-là lui jettent la pierre qui n’ont pas aidé ses débuts !

En quittant le Pont-aux-Chantres, je me suis rendu dans le quartier des Iles, ou des Ostrava, où M. Kokovtzoff, occupait, dans un charmant coin de verdure, une paisible villa, que lui avait offerte l’Empereur.

Ile des Apothicaires, île Elaguine, île Petrovski, île Krestovski, ce gracieux petit archipel citadin, où étaient groupées toutes les villas ou datchi de la société pétersbourgeoise, était couvert d’une végétation magnifique. Je me rappelais la description qu’en avait faite Théophile Gautier dans son Voyage en Russie : « Ces villas en bois découpé s’ouvrent largement par de grands balcons ou des terrasses. C’est là qu’on se tient dans les jours sans fin de juin ou juillet, au milieu des fleurs et des arbustes. On y apporte les pianos, les tables, les canapés, pour se donner la douceur de vivre en plein air, après huit mois de réclusion en serre chaude. » Dès les premiers beaux jours, M. et Mme Kokovtzoff venaient s’installer là, dans un joli cottage, mais comment n’auraient -ils pas,

néanmoins, retrouvé dans cette douce retraite le tragique souvenir de Stolypine? Tout près, dans l’île des Apothicaires, les révolutionnaires avaient fait, en 1906, sauter la villa du prédécesseur de M. Kokovtzoff. La résidence du premier ministre était maintenant située dans l’île Elaguine ; c’était un agréable château de plaisance, construit par Rossi dans le premier quart du dix-neuvième siècle.

M. Kokovtzoff m’y a reçu avec une chaleureuse cordialité.

Sur notre conversation, j’ai pris également de courtes notes, destinées à mes collègues. Après que je les eus communiquées au Conseil des ministres, elles ont été, elles aussi, classées au quai d’Orsay.

« Question Louis. — M. Kokovtzoff reconnaît qu’il nous serait impossible de rappeler M. Louis sans exiger, en retour, le rappel de M. Isvolsky. Personnellement, il n’a jamais eu à se plaindre de M. Louis. Il n’y a eu de malentendu qu’entre M. Sazonoff et lui. Il est d’avis que le mieux est de ne changer actuellement ni M. Isvolsky ni JM. Louis. Je le tiens au courant des maladresses de M. Isvolsky, de ses intrigues avec M. Tittoni, des propos inconsidérés de Mme Isvolsky (1). Je ne lui cache pas que l’ambassadeur de Russie a ameuté contre lui à Paris l’aristocratie, le monde républicain, la presse, bref l’opinion tout entière. Il me répond qu’il considère M. Isvolsky et sa femme comme des snobs, des vaniteux, des

(1) Je m’excuse de tout reproduire, mais puisqu’on a cherché à falsifier l’histoire et qu’on m’a représenté comme ayant sacrifié M. Louis à M. Isvolsky, j’ai le devoir, pour l’honneur de mon gouvernement, de rétablir la vérité.

De gauche à droite : MM. Isvolsky, Raymond Poincaré, Kokovtzoff, Georges Louis, Doulcet.

CONVERSATION AVEC M. KOIvOVTZOFF 129

maladroits, et même il me laisse entendre qu’il ne croit pas M. Isvolsky tout à fait à l’abri des influences financières. Quant à M. Louis, il lui reproche seulement d’être triste, renfermé, peu représentatif. Il ne se doute pas, me dit-il, de ce qu’est notre politique : elle ne se fait malheureusement pas tout entière dans les ministères ou à la Douma ; il y a les salons ; il y a la cour ; il y a tout un ensemble d’influences qui s’exercent autour de nous et qu’un ambassadeur devrait connaître ou tâcher de connaître. Mais, à part cela, je n’ai rien à dire contre M. Louis, et je suis très heureux que M. Sazonoff vous ait déclaré lui -même que cette question n’existait plus. » Ainsi, M. Kokovtzofï m’avait parlé en honnête homme, avec une confiance qu’autorisaient nos relations déjà anciennes. Nous nous étions trouvés pleinement d’accord dans notre jugement sur M. Isvolsky et, si, en rentrant à Paris, je faisais classer cette note sous ma signature, au ministère, c’est évidemment que, dès cette époque, elle répondait à mon opinion. M. Isvolsky, représentant officiel d’un pays allié, ne pouvait être que bienveillamment accueilli en France, par le chef du gouvernement, comme par le chef de l’État. Mais à M. Kokovtzofï lui-même, voilà ce que je croyais devoir dire de son ambassadeur. Et lorsque, de son côté, le président du Conseil me répondait : « M. Georges Louis est triste, renfermé », j’étais bien embarrassé pour le contredire.

. Mes entretiens avec M. Kokovtzofï portèrent, bien entendu, sur les divers autres sujets, d’intérêt plus général, que j’avais traités avec M. Sazonoff : « Chemins de fer stratégiques. — M. Ko-

LES BALKANS EN FEU

kovtzofî m’informe que l’écartement de la ligne de Varsovie à la frontière autrichienne est déjà décidé. Il étudiera la question pour la ligne pénétrant vers la frontière allemande (1). Je lui fais remarquer que c’est sur la frontière allemande que se décidera le sort de la guerre (2). J’insiste également sur le doublement et le quadruplement des tronçons, notamment sur les lignes de Smolensk et de Briansk. Il me promet toute sa bienveillance, mais paraît un peu piqué à la supposition que l’état-major russe ait usé d’un détour pour faire appuyer par la France, auprès du ministre des Finances russe, des propositions qu’il n’ose formuler directement. Je fais remarquer que c’est notre état-major, à nous, qui a pris l’initiative de signaler ces lacunes, d’autant plus graves désormais que notre mobilisation va avoir lieu plus rapidement et que l’harmonie risquerait d’être rompue entre les premiers efforts des deux pays. M. Kokovtzoff m’assure qu'il comprend toute l’importance de la question. Il s’efforcera de la régler le plus tôt possible, mais il ajoute toujours :

* « Dans la mesure des possibilités financières (3). »

« Guerre italo-turque. — M. Kokovtzoff partage l’avis de M. Sazonoff sur l’intérêt de la mission dont il a été parlé à M. Bompard et il souhaite

(1) Ces lignes avaient l’écartement des voies de l’Europe centrale et orientale, et non la largeur plus grande des voies russes, si bien que les wagons russes n’y pouvaient être utilisés, et qu’en cas de mobilisation, un transbordement était nécessaire et un retard inévitable. En revanche, le matériel allemand pouvait y circuler comme sur une ligne pénétrante. C’est ce qui inquiétait notre étatmajor général. Il y avait là, en cas d’agression de l’Allemagne, un très grave danger.

(2) Tel avait été textuellement l’avis exprimé par le général Jofïre au général Gilinski dnas la dernière conférence.

(3) Original classé au dossier France- Russie. R. A. 252, II.

CONVERSATION AVEC M. KOIiOVTZOFF

qu’elle puisse être envoyée en Tripolitaine (1). »

« Conventions navales. — M. Kokovtzofï ne voit qu’avantage à ce que la convention navale soit consacrée par un accord diplomatique. Il voudrait même que les deux gouvernements pussent contrôler de près les conventions des chefs d’étatmajor. « Ces messieurs, dit-il, seraient capables de « nous engager un peu à la légère. Ils causent, ils « causent et ne se préoccupent guère des possi- « bilités financières ou même des considérations « diplomatiques. Cette fois, ils se sont occupés « de la Turquie, de la Suède, que sais-je? Ils finici ront par nous mener un peu loin (2). »

« Affaires chinoises. — M. Kokovtzofï me parle avec une véritable amertume de la manière dont a été constitué le consortium franco-allemandaméricain-anglais ; il est convaincu qu’il y a eu, au quai d’Orsay, un parti pris d’éliminer la Russie ; il me remercie d’avoir mis fin à un état de choses qui était, dit-il, déplorable. A M. Rivet, correspondant du Temps , il a tenu le même langage, avec encore plus de vivacité et en laissant entendre que le gouvernement français ou, tout au moins, l’administration, avait sacrifié les intérêts de l’alliance à des influences financières (3). »

Après ces longues visites, je suis rentré à l’ambassade, et j’ai reçu avec joie les membres de notre colonie, présentés par M. Darcy, président de la Société de bienfaisance française. Je leur ai dit combien j’étais heureux de les voir si nombreux dans la maison de France, combien j’avais été frappé, en suivant la perspective Nevski, de

(1) Original classé au dossier Guerre italo-turque. D. 37, VI.

(2) Original classé au dossier France-Russie. R. A. 252, II.

(3) Original classé au dossier E. 36, VII.

LES BALKANS EN FEU

la quantité d’enseignes qui portaient des noms français, et quelle confiance le gouvernement de la République mettait en l’intelligence et l’activité de nos compatriotes pour le maintien de la pacifique amitié qui unissait les deux pays.

Le soir, M. Sazonofî m’a offert, au ministère du Pont-aux-Chantres, un dîner auquel assistaient tous les ministres russes, le personnel de l’ambassade de France et de hauts dignitaires de la cour. Jugeant ma première journée bien remplie, je me suis évadé de bonne heure et j’ai regagné, sur le quai de la Néva, les appartements hospitaliers de M. Georges Louis.