VAINS ESSAIS DE MÉDIATION

la Porte, afin d’obtenir le retrait des troupes ottomanes de la Tripolitaine et la cessation des hostilités italo-turques. Nous croyons savoir que le gouvernement de la République est prêt à s"1 associer à toute action collective des puissances auprès de r un comme de Vautre des belligérants , en vue de trouver la base d’une médiation pour la conclusion de la paix (1). »

Je tenais donc à ne pas prendre parti entre l’ Italie et la Turquie ; mais dans les déclarations publiques comme dans les entretiens particuliers, je restais obstinément fidèle à l’idée d’une entente européenne.

A Berlin et à Vienne, on était d’ailleurs, comme à Paris, décidé à ne point se départir d’une stricte neutralité, et l’on trouvait prématurée toute tentative de médiation, tant semblaient encore éloignés les points de vue de l’Italie et de la Sublime Porte. Le 29 février, la N eue freie Presse déclarait qu’aucune médiation ne serait possible avant qu’eussent changé les dispositions des adversaires. La presse allemande, malgré l’acceptation donnée par le gouvernement de Berlin, parlait de la proposition russe avec un scepticisme ironique.

Pourtant, les questions indiquées par M. Sazonofï avaient été posées à Rome, sans grandes illusions, par toutes les puissances. Comme il fallait s’y attendre, l’Italie avait répondu, le 16 mars, qu’elle ne pouvait transiger sur sa demande de souveraineté pleine et entière en Libye, et qu’elle exigeait, en outre, le retrait complet des troupes turques de Tripolitaine et de Cyrénaïque. Pour les droits religieux du khalife, elle accep-

(1) Agence Havas, 27 février 1912.

terait une solution analogue à celle qu’avait consacrée, après l’annexion de la Bosnie-Herzégovine, le traité signé en 1909 entre l’Autriche et la Turquie.

J’avais alors insisté pour que la démarche fût faite à Constantinople « dans le même esprit d’amitié » qu’à Rome (1), toutes les puissances devant, bien entendu, y prendre part. L’accord s’était établi sur une formule inofîensive, et le 16 avril, dans la matinée., tous les ambassadeurs s’étaient présentés chez Assim Bey, ministre des Affaires étrangères, qui avait, lui aussi, fait immédiatement la réponse prévue : « Nous ne pouvons consentir à l’ouverture de négociations que si l’Italie commence par retirer le décret d’annexion. » Deux jours après, les Dardanelles étaient bombardées par la flotte italienne ; et le gouvernement turc fermait les Détroits.

Le 28 avril, devant la Douma, M. Sazonofï, qui, en souvenir de Racconigi (2), avait refusé à sir Edward Grey de déconseiller à l’Italie cette démonstration navale, donnait au cabinet de Rome un éclatant satisfecit. « La façon dont l’Italie mène la guerre est, disait-il, pleine de considération pour les neutres et généreuse envers la Turquie. Même le bombardement des Dardanelles est en harmonie avec le droit des gens. » Et il était vrai qu’ayant déclaré la guerre, l’Italie n’était pas juridiquement dans son tort en bombardant les Détroits, comme il était vrai aussi qu’en les fermant, la Turquie ne commettait théoriquement aucun abus (3).

(1) Lettre d’Isvolsky, 19 mars/ler avril 1912, Livre noir, p. 223.

(2) Lettre de M. Sazonofï, 18 avril 1912, Livre noir, t. II, p. 496.

(3) C’est ce que remarquait, à la Chambre des lords, le secrétaire d’État lord Morley.

LES DÉTROITS

Mais M. Sazonofï n’en avait pas moins exprimé le souhait que les Dardanelles fussent bientôt rouvertes, et le même vœu avait été formé à la Chambre des Communes, en réponse à une question de M. Sykes, par le gouvernement britannique. Dès le lendemain de la fermeture, M. Bompard avait, de son propre mouvement, fait sentir au gouvernement turc l’intérêt qu’il y avait à rendre, le plus tôt possible, le passage aux bateaux de commerce ; j’avais approuvé l’initiative de notre ambassadeur et tenu le même langage à Rifaat. Le 3 mai, la Porte annonçait qu’elle avait décidé la réouverture ; mais l’enlèvement des mines, entrepris et poursuivi avec une lenteur calculée, exigea assez de temps pour énerver encore davantage l’opinion européenne.

Les Puissances mirent leurs communications au ralenti, mais elles ne les arrêtèrent point. Après l’occupation des Sporades, M. Maurice Bompard disait encore à Saïd-Pacha : « Il me semble que cette occupation mériterait d’être prise au sérieux par la Turquie. Il n’en peut sortir que des complications dont vous ne serez pas appelés à bénéficier. L’Empire ottoman doit prendre garde que trop de questions internationales ne se posent à la fois ; il ne trouverait pas son compte dans le règlement. Laissez-moi vous dire, dans cet entretien amical et non officiel, qu’il serait temps de songer à la paix (1). » Saïd-Pacha y songeait sans doute, mais à l’orientale, sans se presser.

Empêcher qu’il ne vînt à se poser trop de questions internationales à la fois, c’était une de nos pensées quotidiennes. Nous avions, l’Angleterre,

(1) Lettre de M. Bompard, 15 mai 1912.

LES BALKANS EN FEU

la Russie et nous, souvent parlé entre nous d’une conférence. J’avais demandé qu’on en dressât d’avance le programme limitatif. Rifaat, que j’avais questionné le 8 mai à ce sujet, m’avait répondu qu’il ignorait l’opinion de son gouvernement, mais que personnellement il n’était pas partisan d’une conférence ; puis, presque aussitôt, il s’était ravisé et m’avait demandé : « Dans le cas où une conférence serait convoquée, pensezvous qu’il serait possible d’en limiter les délibérations à la guerre italienne? - — - Mais certainement, lui avais-je dit. Pourquoi pas? (1) » Lorsque, d’autre part, je pressentais M. Tittoni, il me répétait sa phrase favorite : « 11 n’est possible de sortir d’affaire que par une équivoque. » Il entendait par là une combinazione. Mais cette coinbinazione, lui -même il ne la trouvait pas, et pour quM ne la trouvât point, il fallait vraiment qu’elle fût encore introuvable. A la fin du mois, M. Bompard me télégraphiait que la Porte ne voulait adhérer à une conférence que si la restitution de la Cyrénaïque était préalablement assurée à la Turquie et si, en Tripolitaine, l’ Italie se contentait d’un protectorat civil. Nous étions encore loin de compte.

Dans l’espoir de rassurer la Turquie et de l’amener autour du tapis vert, j’avais proposé que les Puissances neutres s’entendissent, d’abord, pour proclamer leur désintéressement respectif. Aussitôt, le projet de conférence avait été considéré par M. Sazonofî avec une faveur décroissante (2). A deux reprises, et, notamment, le

(1) Lettre de M. Isvolsky, 25 avril/8 mai 1912, Livre noir , t. II, p. 497.

(2) Lettre de M. Isvolsky, 24 mai/6 juin 1912, Livre noir, t. I, p. 270.