AUDIENCE DE L’EMPEREUR

l’intérêt des améliorations demandées par notre état-major. Il trouve la question très intéressante et se rappelle en avoir déjà traité une analogue avec M. Delcassé. Il ne la perdra pas de vue. Il me recommande d’en parler avec M. Kokovtzofï, qu’elle concerne particulièrement et avec qui il s’en entretiendra lui-même. » — « Guerre italoturque. L’Empereur est très frappé de la suggestion relative à l’envoi d’une mission en Tripolitaine. C’est, dit-il, le premier signe favorable ; il faut saisir cette occasion. » — « Question Louis.

— L’Empereur me déclare n’avoir aucun grief contre M. Louis, dont je lui fais un grand éloge. Il serait déplorable, dit-il, que cet incident eût des suites. En tout cas, il n-e peut avoir aucune influence sur les relations des deux gouvernements. »

— Varia. L’Empereur me dit spontanément qu’il suit avec beaucoup d’intérêt ce qu’il appelle le réveil militaire et national de la France. Il trouve absurde qu’on parle, à ce sujet, de notre chauvinisme. Une nation, pour être forte, doit avoir l’esprit militaire. Il se réjouit vivement de l’état d’esprit qu’il constate chez nous ; il félicite le gouvernement français de l’entretenir et de le développer. Je lui explique notre attitude dans la guerre italo-turque. Il ne me cache pas que M. Sazonofï nous avait trouvés tièdes pour l’Italie. Il comprend très bien notre position particulière. Il comprend aussi très bien qu’il aurait été inutile de nous compromettre à Constantinople par des démarches inconsidérées, alors que l’Allemagne ne s’y serait pas associée. Elle nous aurait regardés faire, dit-il, et elle aurait cherché à tirer le profit pour elle. » L’Empereur m’a parlé avec beaucoup de sympathie de M. le président de la

LES BALKANS EN FEU

République et des hommes d’État français. Il m’a laissé l’impression d’une sincérité absolue dans sa fidélité à l’alliance. »

Cet entretien avait été forcément beaucoup plus sommaire et plus superficiel que ceux que j’avais eus avec MM. Kokovtzofï et Sazonoff. Je ne parlais pas à l’Empereur de chef d’Ëtat à chef d’État, j’étais obligé, par déférence, de l’écouter sans l’interrompre, et je me sentais, en outre, talonné par le temps. Tout ce que le gouvernement attendait de cette conversation, c’était une impression directe sur l’attachement de l’Empereur à l’alliance et, à cet égard, j’avais pleine satisfaction.

Besoin n’est pas d’ajouter que Guillaume II s’approprie dans ses Tableaux d’histoire une invention ridicule, lorsqu’il écrit : « Voyage de Poincaré à Saint-Pétersbourg. Il promet au tsar le service de trois ans. » Il serait tout aussi juste de prétendre qu’à Port-Baltique Nicolas II avait promis au Kaiser de désarmer la France. Le Tsar n’a pas dit un mot du service de trois ans ; je n’y ai moi-même, et pour cause, fait aucune allusion.

L’Impératrice se retira, pour rejoindre ses enfants à la villa Alexandria. Je rentrai dans la salle voisine, où se trouvaient, rangées en cercle, les personnes invitées au déjeuner, et, parmi elles, les princesses Narichkine et Obolensky, demoiselles d’honneur de l’Impératrice. L’Empereur vint, quelques instants après, nous retrouver dans cette pièce et, derrière lui, nous nous rendîmes à une sorte de bulfet, où étaient servis, à la russe, des hors-d’œuvre variés. 11 m’offrit lui-même le caviar et un petit verre de liqueur forte que, de plus en plus impitoyable, le protocole m’interdit de refuser, et il me remit, en outre, dans une magni-