A KRASNOË-SELO

fique boîte de cuir rouge, le grand cordon d’Alexandre Newsky, ordre qui devait disparaître quelques années plus tard avec les nombreuses décorations de la vieille Russie impériale.

Le déjeuner fut servi dans la salle d’honneur, dite salle Pierrc-le-Grand. L’Empereur nous plaça à ses côtés, M. Georges Louis et moi. En face de nous, le général Friederikcz, ministre de la cour, bavard et jovial, s’assit entre MM. Kokovtzoff et Sazonoff. Le commandant Carré et deux officiers du Condé avaient été invités. L’Empereur m’interrogea sur le personnel politique de France, sur M. Briand, sur M. Bourgeois, sur M. Millerand. Il me renouvela, à propos de la guerre italo-turque et à propos des Balkans, les assurances pacifiques qu’il avait données à M. Georges Louis. Au café qui fut servi dans la galerie, en face des jardins du haut, le tsar causa aimablement avec chacun de ses hôtes, particulièrement avec M. Dæschner et avec les officiers français, puis il nous quitta pour retourner à la villa Alexandria. Après m’être reposé quelques instants dans les appartements qui m’avaient été réservés et dans lesquels mon fidèle Joseph avait apporté mes effets, j’allai, guidé par les ministres russes, visiter les jardins tracés par Le Blond sur le modèle de ceux de Le Nôtre, et embellis par la perspective de la mer. On me montra d’un peu loin les pavillons de Monplaisir, de l’Ermitage et de Marly, et je pus avoir, un instant, l’illusion de me promener à Trianon.

Vers cinq heures et demie, les convives français du déjeuner prenaient avec moi un train spécial, qui nous conduisait à Krasnoë-Selo, où l’Empereur s’était, de son côté, rendu en automobile. La gare

LES BALKANS EN FEU

de Krasnoë-Selo était magnifiquement décorée aux couleurs françaises et russes. Le vaste camp était à proximité du chemin de fer. J’y arrivai promptement avec tous nos compatriotes. Seul, le pauvre Georges Louis, jouant de malheur avec le cérémonial russe, avait perdu sa valise. Il fallut la faire chercher, et l’ambassadeur se trouva en retard. Dans le pavillon où j’étais logé, je m’empressai, pour rendre au protocole un nouvel hommage, de revêtir un habit noir et de passer le cordon d’Alexandre Newsky ; et, dans cette tenue d’apparat, j’allai, avec tous les personnages officiels, m’installer devant la tente impériale.

Quelques minutes plus tard, l’Empereur descendait d’automobile aux barrières du camp, montait sur un superbe cheval alezan, et commençait l’inspection des troupes. Il était suivi du grand-duc Nicolas Nicolaïevitch, commandant en chef des armées russes, maigre comme un squelette, haut comme un gratte-ciel américain, mais vif, alerte, souple, avec la mâle physionomie d’un bel entraîneur d’hommes. Derrière, venait un cortège composé du grand-duc Serge Michaïlovitch, du grand-duc Michel Alexandrovitch et de plusieurs officiers d’état-major.

L’Empereur passait lentement sur le front des divisions, déployées en deux rangs, devant la longue file de leurs tentes grises. En arrivant à la hauteur de chaque unité, il tournait la tête vers les soldats alignés et leur lançait, d’une voix forte, deux mots qui signifiaient : « Salut, mes frères. » Les hommes répondaient par un cri réglementaire et poussaient, avec une discipline un peu mécanique, des hourras sonores, qui se répercutaient à travers l’espace jusqu’aux