A KRASNOË-SELO

extrémités du camp. Les musiques jouaient Y Hymne russe.

Cette inspection, je l’avoue, me parut longue, et ma plus forte impression fut de lassitude. J’étais resté debout près de la tente impériale, causant avec MM. Kokovtzofï, Sazonofï et Georges Louis. Les ministres russes et moi, nous étions préoccupés des nouvelles que nous recevions des Balkans et qui n’étaient pas bonnes. La Serbie se disait inquiète de préparatifs militaires auxquels se serait livrée l’ Autriche-Hongrie en Bosnie -Herzégovine et près du Sandjak de Novi-Bazar (1). Deux bombes avaient été jetées par des comitadjis bulgares dans le marché de Kotchani ; la police turque avait immédiatement ramassé un grand nombre de jeunes gens qui avaient été massacrés à coups de baïonnette. L’état de siège avait été proclamé à Salonique. Le Monténégro se plaignait de difficultés de frontières avec la Turquie et réclamait l’intervention des puissances. MM. Kokovtzofï, Sazonofï, Georges Louis, Dæschner et moi, nous nous demandions comment il allait être possible d’apaiser cette agitation croissante. Près de nous, le fauteuil préparé pour l’Impératrice restait vide ; elle avait été prise d’une indisposition subite et n’avait pu venir à la revue.

Sa tournée achevée, l’Empereur était descendu de cheval devant sa tente et s’était approché de l’attaché militaire d’Allemagne qui lui avait présenté trois officiers, récemment promus, du régiment allemand dont Nicolas II était colonel honoraire. Tous trois étaient venus exprès de leur pays, à l’occasion de la revue, pour offrir

(1) Livre jaune, « Affaires balkaniques », tome I, n° 47.

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leurs hommages au souverain russe. Cet article spécial avait été introduit à dessein dans le programme de la journée, comme post-scriptum à l’entrevue de Port-Baltique, et par égard pour Guillaume II.

Vingt-cinq orchestres militaires, comprenant deux mille musiciens, avaient alors joué, jusqu’à la tombée du jour, une suite de morceaux. Puis, brusquement, s’était fait un grand silence. Toutes les musiques ensemble avaient exécuté la prière. Dès les premières mesures, les soixante mille soldats s’étaient instantanément découverts et, sur cette armée, immobile et recueillie, le soleil couchant avait jeté ses derniers feux.

Avant de se retirer, l’Empereur adressa encore quelques mots aimables au commandant et aux officiers du Coudé. Il repartit ensuite en automobile pour son chalet de Krasnoë-Selo, modeste demeure, semblable à toutes celles que la famille impériale avait conservées, près du camp, dans la verdure, et qui n’avaient pas changé depuis un siècle. La cérémonie militaire s’était achevée, du reste, sans que le tsar m’adressât la parole ; j’y avais assisté en spectateur, au même titre que des centaines d’invités.

J’avais été convié à dîner dans le pavillon du grand-duc Nicolas Nicolaïevitch. La grande-duchesse Anastasie, une des filles du roi de Monténégro, avait fait, avec beaucoup d’empressement et d’obligeance, les honneurs de sa table, autour de laquelle se pressaient MM. Kokovtzofï, Sazonofî, Georges Louis, Dæschner, les grandsducs Serge, Michel, André et Boris, M. Isvolsky, le commandant Carré, deux officiers du Coudé et quelques personnages de moindre importance.

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Le repas fini, tous les invités partirent pour le théâtre, où, suivant l’usage, une représentation devait être donnée, dans une salle décorée de satin bleu, aux généraux, colonels et commandants des troupes réunies au camp. L’Empereur occupait simplement un fauteuil d’orchestre au premier rang. Il avait à sa droite son frère, le grand-duc Michel, et, à sa gauche, le grand-duc Nicolas. Derrière lui étaient assis les autres grandsducs. Dans l’avant-scène de droite s’étaient groupées les grandes-duchesses Anastasie, Militza, Hélène et la grande-duchesse de Battenberg. L’avant-scène de gauche avait été offerte à MM. Kokovtzoff, Sazonoff, Georges Louis, Dæschner, Isvolsky et moi.

Une comédie en trois actes, dont je ne devinai pas les paroles et ne compris guère les gestes, fut jouée avec grand entrain par des acteurs qui remportèrent un vif succès. La seconde partie du spectacle fut consacrée à des divertissements et à des danses, où se distinguèrent les artistes du corps de ballet impérial. Je remarquai surtout une danseuse, légère comme une plume, qui à chacune de ses entrées en scène, faisait d’un air dévot un grand signe de croix. La nuit, dans le chalet où une petite chambre m’avait été réser vée, je pensais avec inquiétude aux massacres de Kotchani.

Les fêtes militaires n’étaient pas terminées. Inspection, le dimanche soir ; revue, le lundi matin. Le temps était couvert et très refroidi. M. Georges Louis avait endossé son pardessus et passé autour du cou un grand foulard blanc. J’étais debout devant la tente impériale, entre le prince de Battenberg et M. Kokovtzoff. Le défilé des troupes

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fut très beau. Chaque fois qu’un régiment arrivait, précédé de fifres et de tambours, le colonel allait se placer auprès de l’Empereur, monté sur son alezan. Il repartait au galop, pour reprendre la tête de ses hommes, dès qu’ils avaient défilé. La plupart des drapeaux étaient en loques ; on ne les renouvelait que tous les cent ans.

La revue terminée, un grand déjeuner eut lieu sous la tente impériale. Depuis le repas de Peterhof, je n’avais plus eu l’occasion d’échanger un mot avec l’Empereur. Le lundi matin, il m’invita de nouveau à sa table, qui était séparée des autres, et qui comptait une dizaine de couverts.

Nicolas II avait à sa droite son frère le grandduc Michel, silencieux et triste, et à sa gauche, le grand-duc Nicolas Nicolaïevitch, franc et joyeux causeur. Le vieux général Friederickz s’était, comme la veille, assis en face de l’Empereur, et cette fois, M. Louis et moi nous étions à ses côtés.

Les ministres russes et les officiers généraux déjeunaient à d’autres tables. La conversation ne se généralisa guère, chacun parlant discrètement à son voisin, et l’Empereur cherchant à maintenir l’équilibre entre les gais propos du commandant en chef et l’excessive réserve du grand-duc Michel. Après le déjeuner, je pris congé du souverain, que je ne devais plus revoir avant de quitter la Russie et qui, de nouveau, se montra fort aimable pour M. Falli ères, pour le gouvernement français et pour moi. Rentré à Saint-Pétersbourg, j’eus au ministère un complément d’entretien avec M. Sazonofï, et je dînai aux Iles, chez M. et Mme Kokovtzofï, que j’avais reçus tous deux, six ans