A SAINT-PÉTERSBOURG

auparavant, au ministère des Finances, lors du voyage qu’ils avaient fait à Paris.

Le mardi matin, j’envoyai au président de la République et à M. Briand ce bref télégramme : « Mes entretiens avec l’Empereur, avec M. Kokovtzofï et avec M. Sazonofï ont été satisfaisants sur toutes les questions ; je vous en ferai connaître le détail dès mon arrivée. » J’ajoutai pour M. Fallières : « L Empereur de Russie, à qui j’ai transmis l’expression de votre fidèle amitié, m’a prié de le rappeler à votre souvenir. » Je reçus M. Motono, ambassadeur du Japon à Saint-Pétersbourg, que j’avais connu à Paris, qui m’avait fait remettre récemment, par son successeur, M. Adatci, une lettre très amicale, et dont je savais la grande et intelligente sympathie pour la France. Je me donnai ensuite la joie de visiter le musée de l’Ermitage, malheureusement en plein déménagement. Malgré l’encombrement des salles et le désordre des toiles, on avait eu la prévenance de me laisser la possibilité d’admirer quelques chefs-d’œuvre, momentanément adossés au bas des murs ou couchés sur les planchers : Y Hercule et le Polyphème de Nicolas Poussin, les Heures du jour de Claude Lorrain, le Paralytique de Greuze, Y Annonciation de Van Eyck, et cette incomparable collection de Rembrandt que les plus riches musées du monde envient à l’Ermitage.

J’allai donner également un coup d’œil à la galerie Alexandre III. A peine encore installée, bien que Nicolas II l’eût inaugurée en 1898, elle était entièrement consacrée à l’art russe et comprenait des œuvres très mélangées. En regardant la fameuse toile de Rêpine, la Réponse des cosaques Zaporogues au sultan Mohamed IV , je crus me

LES BALKANS EN FEU

retrouver face à face avec le fantôme de l’Orient^ qui, décidément, me poursuivait partout.

M. Georges Louis tint à me faire visiter aussi le Palais d’ Hiver, dont l’apparence extérieure m’avait un peu rebuté. Je gravis l’escalier du Jourdain, et parcourus, par acquit de conscience, quelques-unes des salles de façade, notamment celle de l’ordre de Saint-Georges, où avait eu lieu l’ouverture solennelle de la première Douma. Une autre Douma siégeait encore maintenant dans ce palais de Tauride que la grande Catherine avait autrefois donné au prince Potemkine et dont Paul Ier avait fait, plus tard, une caserne de gardes à cheval. Mais bien que les ministres fussent quelquefois appelés à s’expliquer devant les députés, toute la réalité du pouvoir politique restait dans les mains de l’Empereur, et l’Empereur, maître absolu, vivait là-bas dans sa villa de Peterhof, loin de ce Palais d’ Hiver, morne et silencieux, qui donnait l’impression de la solitude et de l’abandon.

Après un déjeuner intime que m’offrit, sous la présidence du duc d’Oldenbourg, l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg et auquel étaient invités avec moi MM. Sazonoff, Georges Louis et Dæschner, et après une visite de l’ambassadeur d’Angleterre, sir G. Buchanan, je partis par le train pour Tsarskoïe-Selo aven l’ambassadeur de France et M. Dæschner. M. Georges Louis avait, en effet, porté sur son programme de la journée une réception, déjeuner ou thé, chez cette grandeduchesse Wladimir, qu’il avait si véhémentement soupçonnée d’intriguer contre lui. Il semblait revenu de ses préventions et il m’avait adressé, à la fin de juillet, deux télégrammes pour metrans-