DÉPART POUR MOSCOU

mettre cette invitation. Je préférai le déjeuner de l’Académie, et je me bornai à une courte visite dans les jardins de la grande-duchesse. Le soir, M. Georges Louis donna, à l’ambassade, un grand dîner, auquel assistaient les ministres russes, M. Isvolsky, l’ambassadeur d’Angleterre et des membres de la colonie française. A onze heures, je partis pour Moscou avec M. Dæschner. M. Georges Louis s’excusa de ne pouvoir nous accompagner. Il était, disait-il, souffrant et fatigué. Je n’avais qu’à le regarder pour avoir l’assurance qu’il ne mentait pas.

On a cependant imaginé, après plus de treize ans écoulés, que M. Georges Louis n’avait pas voulu venir à Moscou, d’abord parce que M. Isvolsky avait décidé de m’y suivre et, en second lieu, parce que lui, Georges Louis, désapprouvait ce voyage. Depuis quatre jours, M. Georges Louis ne quittait guère M. Isvolsky ; il venait de le recevoir à l’ambassade de France, et leurs relations avaient été très correctes ; il eût aussi facilement supporté sa présence à Moscou qu’à Saint- Pétersbourg ; il savait du reste, par M. Sazonofï et par moi, que M. Isvolsky n avait pas pris sur lui les démarches qu’il avait faites à Paris.

Il est vrai, d’autre part, que, le 18 juillet, M. Georges Louis m’avait d’abord exprimé la crainte qu’en allant à Moscou, je n’eusse l’air de calquer mon voyage sur celui de M. Bethmann- Flollweg, et aussi que la coïncidence de ma visite avec le centenaire de 1812 ne présentât des inconvénients. Mais j’avais eu, pour ne pas m arrêter à ces objections, deux sortes de raisons. Puisque j’allais en Russie, j’étais assez naturellement tenté de visiter Moscou, dont j avais vu des voyageuis

LES BALKANS EN FEU

revenir charmés, en particulier mon ancien maître du barreau, le bâtonnier du Buit, qui m’avait fait de la ville et du Kremlin des descriptions enthousiastes. Mais surtout je savais que la colonie française de Moscou était la plus importante de Russie et l’une de celles qui, à l’étranger, faisaient le plus d’honneur à notre pays. Je tenais beaucoup à lui donner un témoignage de sympathie et M. Georges Louis, j’en suis sûr, n’eût pas manqué, comme c’était son devoir élémentaire, de s’associer à ma démarche, s’il eût été mieux portant.

Le centenaire de 1812 ne devait être célébré qu’au mois de septembre. Il n’y avait aucune coïncidence fâcheuse à redouter. J’ajoute que les fêtes avaient été préparées dans des conditions telles que rien n’y pût blesser les susceptibilités de la France. L’Empereur avait promis qu’à cette occasion, il viendrait lui-même, à Borodino, inaugurer le monument français élevé à la mémoire des morts de la grande armée. Le général de Torcy était chargé de représenter le Souvenir français à cette cérémonie. Il devait être accompagné de M. Ternaux-Compans, du vicomte Fleury, du comte de Lariboisière, du duc d’Auerstædt, du baron de Baye. Il était même décidé qu’à côté de ce groupement officieux, une mission officielle se rendrait en Russie et qu’elle serait composée du général de Langle de Cary et du commandant Buat. Tout s’est, en effet, passé, du 7 au 9 septembre, comme il avait été prévu. Les deux nations alliées ont rendu un commun hommage aux soldats qui s’étaient autrefois combattus ; il n’a pas été dit un mot dont personne pût se froisser ; le général de Torcy a remercié l’Empereur, et, s’il faut en croire les journaux de l’époque, le gouvernement