A MOSCOU

russe, pour donner plus d’éclat à ces solennités, a réalisé le prodige d’y faire venir un ancien sergentmajor âgé de cent vingt-deux ans et plusieurs autres vétérans de cent vingt ou cent quinze ans, qui avaient été témoins, disait-on, de l’incendie de Moscou.

Aussi bien M. Georges Louis s’était-il, tout de suite, rendu à mes raisons. Il avait organisé lui-même mon voyage, m’avait présenté pour la décoration de la Légion d’honneur M. Girard, doyen de la colonie française de Moscou, et avait accepté, en mon nom, le programme et les heures de réception proposés par nos compatriotes (1). Il n’était pas si sot ni si mal élevé que le feraient croire aujourd’hui ses biographes de rencontre.

En arrivant à Moscou, le mercredi 14, à dix heures du matin, j’ai été reçu, Dieu merci ! sans aucun apprêt officiel, par le général Djounkowsky, gouverneur, par M. Nicolas Goutchofï, maire de la ville, frère du leader du parti octobriste, par M. Girard et plusieurs membres de la colonie française. Je me suis aussitôt rendu, avec M. Dæschner, au palais, gris et morose, où l’ancien duc Serge avait été naguère assassiné, et où m’avait été réservé un appartement. J’ai déjeuné, avec quelques invités, chez le général Djounkowski, homme aimable et bienveillant, qui a porté, en très bons termes, un toast au gouvernement de la République et qui, après l’inévitable caviar, m’a fait manger du plat moscovite le plus vanté : le cochon de lait à la crème. Après ce repas succulent, le gouverneur, le préfet et le maire

(1) Télégrammes de M. Georges Louis, n01 380 et 394, 27 juillet et 2 août.

LES BALKANS EN FEU

m’ont emmené en automobile à la montagne des Oiseaux, et, en me montrant ce panorama de la ville et de la Moskva qu’avait contemplé Napoléon, ils m’ont tous parlé de l’Empereur et de la Grande Armée avec beaucoup plus d’admiration que de ressentiment. Nous avons ensuite gagné, par des routes pittoresques, malheureusement en fort mauvais état, l’usine qui fournit journellement à Moscou une centaine de mille mètres cubes d’eau filtrée et qui était alors dirigée par une Compagnie française, et de là, nous sommes partis pour la maison de campagne de M. Nicolas Goutchkoff, où le maire avait bien voulu m’inviter à prendre le thé. Sur le trajet, dans les villages que nous traversions, les paysans me paraissaient de physionomie plus sauvage que ceux de la Bruyère. J’avais la sensation d’être reporté de plusieurs siècles en arrière ou jeté dans les pampas, au milieu de campements indiens. La vue de la charmante villa de M. Goutchkoff m’a tiré de cette plongée dans le passé pour me ramener à la civilisation. Mme Goutchkoff nous a reçus avec beaucoup de bonne grâce. Elle avait fait venir un pope, qui, suivant l’usage du pays, a dit, devant une icône, des prières pour ma santé et mon bonheur. Elle m’a confié que depuis les derniers troubles de Moscou, les ouvriers et même les habitants des campagnes ne lui paraissaient plus avoir le même regard, que la haine semblait couver chez eux, et qu’elle tremblait le soir, lorsque son mari, après avoir achevé son travail de la mairie, regagnait seul, en automobile, leur jolie maison de campagne.

Nous sommes revenus à Moscou pour l’heure du dîner que m’offrait la colonie française. Cent cin-