LA COLONIE FRANÇAISE

quante de nos compatriotes étaient réunis là, autour de M. de Valécourt, notre consul général. Ils m’ont fait l’accueil le plus émouvant, et, parmi tant d’autres objets qui encombrent aujourd’hui ma mémoire, j’ai gardé de cette réception magnifique un souvenir qui vibre encore. J’avais la gorge étreinte, lorsque je me suis levé pour remercier ces braves gens. « Quand m’est arrivé à Paris, leur ai-je dit, votre appel lointain, j’e ai immédiatement senti toute la cordialité, et j’ai compris que, si je ne pouvais pousser mon voyage jusqu’à Moscou, j’infligerais à votre patriotisme une véritable déception et que je me priverais, en même temps, d’un grand plaisir. Si c’est, en efïet; pour vous, qui vivez et qui travaillez loin de France, une satisfaction toute naturelle de recevoir du gouvernement de la République un témoignage direct de sollicitude et de sympathie, c’est pour le gouvernement lui-même une bonne fortune trop rare de voir à l’œuvre, dans un champ d’action très vaste et très fécond, des hommes d’initiative qui ont porté chez une nation amie leur énergie laborieuse et leur ingéniosité créatrice. Comme le disait M. le consul général, notre colonie de Moscou est une des plus belles et une des plus prospères du monde entier, parure de la France qui se mêle aux antiques joyaux de cette cité vénérable, grâce parisienne qui habite le lieu sacré où, suivant l’expression de M. le gouverneur, bat le cœur de la Russie. Parmi les inoubliables souvenirs historiques qui s’éveillent ici sous nos pas, il en est qui vont faire, sous peu de jours, l’objet d’une commémoration solennelle. Un siècle s’est écoulé depuis que la Grande Armée s’est, dans cette région, mesurée aux nobles fils de la nation

LES BALKANS EN FEU

russe et que, des deux côtés, tant d’exemples de courage, d’endurance, d’abnégation ont été offerts à l’admiration de la postérité. Dans cette épopée grandiose, qui va procurer aux deux peuples amis l’occasion d’honorer en commun des morts glorieux, la France et la Russie ne peuvent trouver aujourd’hui que des raisons nouvelles de respect et d’estime réciproques. En vous associant aux fêtes qui se préparent, vous ne ferez que céder vous-mêmes à vos immuables sentiments. Fidèlement attachés à la mère patrie, vous avez, en même temps, pour la Russie une affection que fortifient tous les jours davantage la connaissance du pays et la fréquentation de ses habitants. En vous, se rapprochent dans une intimité symbolique, les âmes des deux nations alliées. » Si M. Georges Louis avait entendu les bravos qui accueillaient ces paroles, ses derniers scrupules se seraient apaisés. J’ai remis, au milieu des applaudissements, la croix à M. Paul Girard, et nos concitoyens groupés autour de moi m’ont aimablement contraint à les accompagner dans un théâtre de la banlieue, où m’attendaient toutes les familles de la colonie et où j’ai été reçu comme le messager de la patrie. Des choeurs russes, des danses, des chants de tziganes, des mélopées d’un caractère étrange. Mais la représentation n’était rien pour moi, je n’étais plus en Russie. Je me sentais enveloppé de l’atmosphère de France. Je ne sais plus si M. Isvolsky était venu ; en tout cas, je ne pensais guère à lui.

Dans la matinée du lendemain, j’ai visité le Kremlin et, cette fois, l’ambassadeur de Russie a voulu me servir de guide. Pauvre cicerone ! Dans une tournée précipitée, faite au pas de chas-