AU KREMLIN

ereur m’avait remis au palais de Peterhof, et nous jetions un coup d’œil rapide sur les murs de stuc, qui cherchaient maladroitement à imiter le marbre rose ; nous nous arrêtions quelques instants dans la salle Saint-André, qui était ainsi appelée en l’honneur de l’ordre institué par Pierre Ier, la plus haute des décorations russes, et qui abritait sous ses voûtes bleues le trône impérial, celui de l’impératrice mère et celui de l’impératrice Alexandra Féodorovna ; nous regardions avec quelque étonnement des aigles à deux têtes, portant sur la poitrine la croix de Saint-André et, en haut, dans un cercle de rayons d’or, l’œil redoutable du Tout-Puissant. Une autre salle, consacrée à l’ordre de Sainte-Catherine, dont l’impératrice était grande maîtresse, nous apparaissait toute tendue de moire, avec bordures argentées et rubans azurés ; et nous négligions au passage le salon d’apparat dont les murs, couverts de brocart d’or à fleurs vertes, la cheminée en marbre de Carrare et les candélabres fabriqués en style chinois et japonais par la manufacture impériale russe, ne laissaient pas de nous effaroucher. Nous prenions plus d’intérêt à trouver dans l’église de la Nativité de la Vierge la fidèle copie de l’icone qui était conservée à la cathédrale de Kostroma et devant laquelle, en 1613, avait été proclamé tsar le jeune boyard Michel Feodorovitch Românow. La vue de l’ancienne église du Sauveur-dans-la-Forêt, ou cathédrale de la Transfiguration, nous ramenait encore à 1812. Cet édifice avait échappé, lors de l’incendie, à une destruction totale et il avait été possible d’y entreposer, et de sauver des flammes, comme du pillage, un certain nombre d’objets précieux, telle

LES BALKANS EN FEU

cette icône, placée sur un lutrin, dont Zoé Paléologue avait fait sa compagne et son inspiratrice. Nous eussions dédaigné le Palais à facettes, dont les pierres taillées en pointes de diamant évoquaient dans nos esprits des visions confuses de monuments italiens, si M. Isvolsky n’était arrivé à temps auprès de nous pour nous apprendre ou nous rappeler que c’était là qu’Ivan le Terrible avait fêté la prise de Kazan ; Boris Godounov, les fiançailles de sa fille Xénie avec le prince Jean de Danemark, et Pierre le Grand la victoire de la Poltava. Mais la cathédrale de l’Annonciation nous frappait davantage, avec ses coupoles et ses toits dorés, ses fresques tumultueuses et ses riches iconostases. Nous prêtions également plus d’attention à la cathédrale du Saint-Sauveur-en- Haut et à l’église de la Crucifixion, dans laquelle l’empereur Nicolas et l’impératrice Alexandra Féodorovna avaient fait, lors de leur couronnement, les dévotions traditionnelles ; et, un peu éblouis de toute cette pompe byzantine, nous achevions notre longue visite par le palais des Térems, dont les pavillons et les belvédères aux formes capricieuses avaient attiré nos regards lassés et dont le troisième étage, avec ses voûtes en berceau, ses fenêtres aux évidements aigus, ses petites consoles sculptées, ses portes cintrées en anses de paniers, ses poêles en faïence, ses sièges de vieux style moscovite, triomphait définitivement de nos résistances esthétiques. Nous montions sur la terrasse qui se développe autour du petit Térem au toit doré ou Térémok et, du haut de la cour de pierre, nous découvrions un tableau splendide, auquel ne pouvaient eux-mêmes rester insensibles des esprits occidentaux. Le Kremlin