UES SUGGESTIONS DU COMTE BERCHTOLD

pacifiquement les résultats de cette politique. »

En plein accord avec toutes nos déclarations antérieures, M. Briand avait répondu : « Le gouvernement de la République examinera avec intérêt les suggestions du comte Berchtold. Vous pouvez toutefois lui déclarer, dès maintenant, que la politique de la France en Orient a principalement pour objet la conservation de la paix générale et le maintien du statu quo balkanique. Nous sommes donc heureux de nous rencontrer, à cet égard, en communauté de vues avec le cabinet de Vienne. »

Rentré à Saint-Pétersbourg, le 16 août, je m’entretins immédiatement avec M. Sazonofï de la communication viennoise. L’idée du comte Berchtold n’était pas neuve. Elle était au moins aussi vieille que le congrès de Berlin. Elle n’était pas non plus très précise. Mais elle venait de l’Autriche et fournissait peut-être une occasion de rapprocher la monarchie dualiste et la Russie dans les affaires d’Orient. J’estimai donc qu’il ne fallait pas la laisser tomber. J’appuyai auprès de M. Sazonofï la conclusion de M. Briand, qui m’avait été télégraphiée à l’ambassade. En somme, le comte Berchtold se plaçait résolument, comme aiment à dire les diplomates, « sur le terrain européen ». C’était là un point qui n’était pas sans importance et qui pouvait devenir un gage de paix. Sans doute, M. Sazonofï regrettait-il qu’une proposition russe, à laquelle il songeait, n’eût pas été envoyée la première aux puissances ; sans doute redoutait-il quelque arrière-pensée de l’Autriche. Il craignait qu’elle ne cherchât à développer sur les peuples balkaniques une influence dominatrice et, en même temps, il faisait

LES BALKANS EN FEU

remarquer que les mots de « décentralisation progressive » étaient bien vagues, que le comte Berchtold ne proposait, en réalité, aucun programme, qu’il se bornait à émettre un vœu platonique. Il n’en restait pas moins que l’Autriche offrait de causer et qu’il y avait tout avantage à accueillir sa proposition avec un bienveillant intérêt. M. Sazonoff en convint, et je télégraphiai aussitôt à M. Briand :

« Saint-Pétersbourg, le 16 août 1912.

« M. Sazonoff et moi, nous sommes d’accord pour penser qu’il est possible d’accepter la suggestion autrichienne et de donner des conseils conformes par voie séparée et non collective au gouvernement turc en même temps que l’on recommandera le calme aux États balkaniques (1).»

M. Sazonoff désirait que les démarches à Constantinople fussent séparées et simultanées, plutôt que groupées en une démarche collective, et on verra bientôt que, dans le désir de ne pas créer des difficultés intérieures en Turquie, l’Angleterre a manifesté, à plusieurs reprises, la même préférence. Mais cette observation du ministre russe n’était nullement en contradiction avec l’idée du comte Berchtold, puisque celui-ci n’avait rien précisé à cet égard. Notre adhésion était donc complète. Dès le lendemain, M. Briand télégraphiait à Londres dans les mêmes termes (2).

Il est, par conséquent, difficile de comprendre

(1) Livre jaunex n° 51.

(2) Ibid,, no 52.