HÉSITATIONS DES CHANCELLERIES

pacification des Balkans et qu’il avait un dessein égoïste, probablement celui de se former une nouvelle clientèle parmi les populations chrétiennes de la péninsule, en même temps que serait donnée satisfaction à son ancienne clientèle albanaise. M. Bompard persistait à croire que le meilleur moyen de répondre à M. Berchtold était de lui demander des précisions, et lui non plus n’avait pas tort.

Le gouvernement allemand, surpris, comme l’avait dit M. de Manneville, par l’initiative autrichienne, s’était demandé si la démarche du comte Berchtold et surtout la publicité qui y avait été donnée, étaient opportunes ; mais il n’en était pas moins décidé à observer ses devoirs d’allié (1).

Au milieu de ces hésitations et de ces obscurités, il ne restait guère de précis que l’accord qui s’était établi entre M. Sazonolf et moi, sur le projet du comte Berchtold. Aussi bien M. Briand, dès qu’il avait reçu mon télégramme de Saint-Pétersbourg, avait-il, comme je l’ai dit, averti de cette entente le gouvernement britannique. M. de Fleuriau avait indiqué dans sa réponse que le cabinet anglais montrait à son tour peu d’enthousiasme à s’engager dans cette affaire (2). Sir Edward Grey avait télégraphié de Fallodon à sir L. Mallet qu’à son avis, tout en adoptant une attitude sympathique à la politique de réformes en Turquie, les puissances devaient « éviter de donner à leurs conseils une forme qui pût éveiller les susceptibilités de l’opinion et de l’armée ottomanes. » Cette pré-

(1) Télégramme Manneville, 17 août, Livre jaune, n° 54.

(2) Livre jaune, n° 53.

LES BALKANS EN FEU

caution paraissait également nécessaire au soussecrétaire d’Ëtat permanent. Il avait reçu la visite de l’ambassadeur de Turquie et Tewfik-Pacha lui avait déclaré que « la mise en œuvre de la suggestion autrichienne nuirait à l’autorité du ministère turc au lieu de la consolider. »

En Albanie, les choses se gâtaient de plus en plus. La rébellion avait transporté son quartier général de Prichtina à Uskub, et elle esquissait déjà un mouvement vers Kuprulu. Le gouvernement de Constantinople affectait une quiétude parfaite. Il offrait cependant trente-cinq mille fusils aux Albanais pour obtenir l’évacuation d’Uskub. En revanche, il décidait d’agir vigoureusement contre les Monténégrins. Il traitait avec les forts et se proposait d’écraser les faibles.

Fidèle à la promesse qu’il m’avait faite, M. Sazonoff, avant de prendre un congé de quelques jours, avait déclaré à l’ambassadeur d’Autriche que, du moment où les projets du comte Berchtold tendaient au maintien du statu quo et à l’apaisement dans les Balkans, le gouvernement russe consentait volontiers à causer. Depuis lors, le comte Thurn était venu voir M. Nératoff, gérant du ministère, et lui avait dit qu’il pourrait être bientôt en mesure de lui donner des nouvelles précises sur les vues de son gouvernement.

Le besoin de ces nouvelles précisions se faisait, en effet, sentir. Mais on était au 21 août, et les ministres anglais n’avaient pas interrompu leurs vacances d’été et, à ce moment, ils ne croyaient guère à la possibilité d’intervenir efficacement dans la crise orientale (1). De son côté, le comte

(1) Dépêche de M. de Fleuriau, 21 août.