LES LENTEURS DU COMTE BERCHTOLD

Berchtold ne semblait pas pressé de donner plus de clarté à sa pensée. D’après ce que télégraphiait M. Dumaine (1), « loin de vouloir présenter un programme, il se proposait de se guider sur les réponses qui lui étaient faites ». Notre ambassadeur ajoutait : « Il m’a fait donner ces explications sous une forme qui marquait beaucoup plus de circonspection qu’il y a huit jours. Il part pour la Hongrie et la Roumanie, en annonçant qu’aidé d’un secrétaire, il suivra le développement de l’échange de vues. » Aimable indifférence de grand seigneur qui commence une conversation et l’interrompt sans même remarquer la surprise de ses interlocuteurs.

Mais je pensais qu’après le premier pas fait par l’Autriche, c’était à nous de faire le second, et j’envoyai à M. Dumaine un télégramme où je tenais compte des scrupules de sir Edward Grey et où je résumais, aussi exactement que possible, la pensée sur laquelle je m’étais mis d’accord avec l’Angleterre : « Vous pouvez dire au comte Berchtold que, pour autant que le gouvernement ottoman serait spontanément décidé à accorder certains avantages aux Albanais, le gouvernement français lui conseillerait volontiers de faire des concessions correspondantes ou analogues aux Serbes, aux Bulgares et aux Grecs, mais que la France ne pourrait prendre sur elle de provoquer elle-même dans les Balkans une modification du statu quo. Sous cette réserve, nous sommes tout disposés à échanger des vues avec le gouvernement impérial et royal au sujet du régime de décentralisation dont a parlé le comte Berchtold.

(1) Livre jaune, n° 63.

LES BALKANS EN FEU

Il va sans dire que nous nous concerterions avec la Russie et l’Angleterre sur les suites que pourrait comporter une proposition définitive. » Il était impossible, je crois, de montrer plus franchement notre désir d’éviter toute aventure, et lorsqu’on nous reproche d’avoir écarté ou laissé volontairement tomber l’initiative autrichienne, on sacrifie l’histoire à la polémique.

Pour sortir des généralités où se complaisait le comte Berchtold, je demandai à M. Bompard de me faire connaître exactement les revendications albanaises. Il m’en envoya, le 23, l’énumération complète, avec l’indication de celles qui étaient acceptées par le gouvernement ottoman. Il semblait que les insurgés eussent trouvé suffisantes les concessions qui leur étaient faites, mais les Macédoniens réclamaient, avec une âpreté croissante, des avantages identiques.

En l’absence du comte Berchtold, M. Dumaine fit part de ma réponse au baron Macchio. « Dès que sera parvenu l’assentiment de tous les cabinets consultés, avait-il été dit à notre ambassadeur, le comte Berchtold poursuivra l’échange de vues. » — « Il communiquera, écrivait M. Dumaine, des explications et peut-être des propositions sur lesquelles je n’ai aucun renseignement. Il semble bien que le ministre procédera avec beaucoup de circonspection et s’interdira tout ce qui aurait l’air d’une immixtion dans le gouvernement intérieur de la Turquie. » Pénible « échange de vues » où l’on ne nous offrait jamais de « vues » à échanger !

Malgré ce mouvement de retraite du comte Berchtold, je voulais encore espérer que l’Europe finirait par se concerter et qu’un effort commun